— Как скажете, ваше высокоблагородие, — поспешно согласился я. — Но право слово — замечательная собака.
И тут я внезапно вспомнил, что за порода!
— Это, если не ошибаюсь, мастиф? Я таких только на картинках видел. Удивительное создание!
Правильно говорят — хотите подружиться с человеком, хвалите его животное. Вон, если желаете, чтобы я с вами дружил — хвалите моего Кузьму.
Полежаев расплылся в улыбке.
— Эту собачку мне брат родной из Петербурга прислал. Щеночка в английском посольстве приобрел, но оставить у себя не смог.
— Вон, ваше высокоблагородие, какой у вас брат заботливый, — похвалил я неизвестного братца. — И связи у него неплохие, раз из посольства щеночков получает.
— А, какие там связи, — скривился бухгалтер. — У повара тамошнего купил, за два рубля. Купил, а супруга потребовала — убирай, мол! Вот мне и отправил. И кличку какую-то дурацкую дал — Пальма, видите ли. А что вы все меня ваше высокоблагородие, да высокоблагородие? Можно и по имени называть, Александром Ивановичем. Запомнить несложно — вашего батюшку так зовут.
Нет, определенно, с именами-отчествами здесь не слишком-то большой выбор. Но я только улыбнулся, и опять похвалил собачку.
— Нет, все равно красавица. Так как, поможет она нам? Вот, у меня здесь и тряпочка есть — понюхает?
Глава 6
«Дикая охота»
Мне кажется, такой суматохи в Череповце не было со времен пребывания в нем государя императора Александра I. С тех пор прошло уже 60 лет, а наши горожане до сих пор вспоминают, как на Соборной площади кричали «Ура».
Сегодняшний день вряд ли будет занесен в официальную городскую летопись, но в памяти горожан он отложится надолго. Будет о чем поговорить осенними вечерами.
Мы бежали по Воскресенскому проспекту не разбирая дороги. А как ее разобрать, если мастиф несется, словно ракета? И пофиг ему, то есть, ей, что впереди и люди, и кони. Ладно, что городок у нас небольшой, движение не слишком интенсивное, но все равно, туда-сюда едут и коляски с седоками, и крестьянские телеги с дровами и сеном.
Едут они… Да при виде нас пешеходы замирают как вкопанные, лошади шарахаются в сторону, извозчики едва-едва удерживают вожжи, останавливаются, а потом, разинув рот, беззвучно матерят тех, кто напугал их своим появлением. Попробовали бы вслух произнести нехорошие слова.
Нет, ничего бы им не было. Я понимаю и пешеходов, и лошадей. Напугаешься тут… Не преследование преступников, а самая натуральная «дикая охота».
Впереди неслась Пальма, за ней, крепко ухватившись за поводок правой рукой (левой держался за сердце), бежал господин Прилежаев, а следом за ними я.
И мы мчались так, что коляска, набитая полицейскими, за нами не успевала!
Когда-то, давным-давно, смотрел (не то у деда, по видаку, не то — по ящику) «Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона». И там есть эпизод, где оба друга бегут за собакой, идущей по следу. Помнится, мне было жалко и сыщика, и доктора, но сейчас пересмотрел свои взгляды.
Подумаешь, немножко размялись. При их сидячем образе жизни это даже полезно. Бульдожек бежал чинно, как и положено четвероногому джентльмену, а за ним, неспешно трусили и Холмс, и Ватсон. А тут…
А вообще, мастифов пускают по следу? Ни разу про это не слышал. И про то, что необученная собака способна взять след. Их натаскивать полагается, и все прочее.
Наверное да, так оно и есть. Но вот, поди же ты. И след мастиф (девочка — тоже мастиф или мастифша?) взял, и чешет вперед, как ни в себя.
Я человек молодой, крепкий, пусть за последнее время нетренированный, так и то почувствовал, что в боку закололо, дыхание перехватило. А каково Александру Ивановичу? Дядька немолодой, позабывший, наверное, каково оно бегать? А он, вишь, бежит, словно молоденький.
Пальма, пролетев Воскресенский проспект, свернула на Крестовскую улицу, где напротив друг друга стоят Окружной суд и Мариинская женская гимназия. Очень надеюсь, что «дикую охоту» не видели ни гимназистки, ни мои коллеги по судейскому цеху.
На повороте мы все-таки спровоцировали ДТП, напугав лошадку, тащившую куда-то телегу, загруженную чурбаками. Возчик — не то по неопытности, не от растерянности, не справился с управлением, а кобылка, испуганно заржав, рванула в канаву, а следом за ней туда съехала и телега, с которой во все стороны полетели чурбаки.
Вот тут уж возчик не сумел сдержаться и высказал, все, что он думает о нечистой силе, что бегает по улицам, и о тех, кто бежит следом.
Надеюсь, лошадь не пострадала?
От Окружного суда до Александровского проспекта саженей двести. Обычно прохожу этот участок пути минуты за четыре, может за пять. Сейчас пролетел за одну минуту.