— Дай-то бог, — кивнул Иван Андреевич. — Вы, когда на собрании выступали, интересную идею подсказали.
Я идею подсказал? Кажется, ничего интересного не выдал. Даже не предлагал отправить телеграмму на Марс, чтобы приобщить марсиан к развитию города.
— Я в тот раз много чего наговорил, — развел я руками. — Напомните, о чем хоть болтал? О вагонах-холодильниках, в которых можно масло возить?
— О вагонах тоже дельная мысль, — кивнул Городской голова. — Если начнем разворачивать паровозостроительный завод, так можно заложить цех и под вагоны. Но вы еще говорили о высшем учебном заведении
— А, вот вы о чем, — вспомнил я и принялся развивать идею. — Наши университеты и институты, все больше по крупным городам создаются. Это понятно — там и преподавательский состав, и ученая молодежь. А если высшее учебное заведение построить в провинции? Конечно, свои минусы есть. Поначалу преподавателей будет мало, опять-таки — материально-учебную часть придется с нуля создавать. Но это решаемо. Есть молодые амбициозные ученые, которые захотят профессорами стать, поедут и к нам. И студенты понаедут, потому что и жить здесь дешевле, и диплом станет модным. С железной дорогой и добираться не сложно — это вам не на лошадях ехать неделю. А главное, чтобы после окончания технического института, выпускники работу получат. Создать этакий городок, где имеются учебные корпуса, общежития для студентов, дома для преподавателей. Все компактно, все рядом. И для города польза. Студентов с преподавателями кормить и поить нужно, дома ремонтировать, дровами снабжать. Еще и одежду чинить, и в бане мыть.
— Это, как в Англии? — спросила Мария Ивановна. — Оксфорд с Кембриджем так существуют.
— Примерно так, — кивнул я. — Можно ведь ничего нового не изобретать, а развернуть Александровское техническое училище до технологического института, чтобы инженеров готовить. Преподавательский состав у вас и так сильный, если приедет пара-тройка докторов наук для солидности— будет вообще замечательно. И места достаточно, чтобы рядом жилые дома возвести.
К моему удивлению, услышав такое предложение, Иван Андреевич поморщился:
— Я ведь Александровское училище с иной целью создавал — чтобы у нас специалисты среднего звена имелись. Допустим, инженеров хватает, рабочие есть, а где же взять мастеров, машинистов? Да тех же чертежников? Десять с лишним лет понадобилось, чтобы раскачаться. Начинали-то со школы при заводе, с двадцати человек, так и тех, еле-еле наскребли… Верно, Василий?
— Верно, — кивнул младший брат, — Начинали всего с двадцати, а теперь двести учащихся. Конкурс — на одно место три-четыре человека. Со всей Волги к нам едут, из Санкт- Петербурга, даже из Варшавы. И плата у нас такая же, как в гимназии или в реальном, а все равно едут.
Еще бы не ехать. Будь я на месте родителя, рассуждал бы так — неизвестно, что выйдет из ребетенка после гимназии, или реального, поступит ли куда, нет ли, а тут надежно. Механик или машинист — верный кусок хлеба. А машинист паровоза получает сто рублей в месяц. Из шкуры вывернешься, а деньги на обучение отыщешь. Понятно, что безлошадный крестьянин себе такого позволить не сможет — ему бы семью прокормить, но есть и другие.
— Так кто мешает готовить и средний персонал, и инженеров? — хмыкнул я. — Насколько я знаю, срок обучения в училище 6 лет. Четыре года — теория, два практика. Предположим, пришел мальчишка на учебу, отучился 6 лет и решил — все, хватит, да и денег у семьи лишних нет, пойду-ка я лучше в машинисты парохода — или паровоза, или в механики. Тут он уже и жалованье, почет и уважение. А другой подумал, да и решил — я инженером желаю стать. Не беда, что еще года три за партой сидеть. Зато, после выхода, станет он инженером-механиком.
— На практике за обучение платить не надо, — поправил меня Милютин, — они сами жалованье получают.
— Жалованье на практике — это хорошо. Но после практики не каждый пожелает опять за учебу браться. Но кто-то и пожелает. И плюс здесь какой — на инженера станет учиться не вчерашний реалист, который отвертки от молотка не отличает, а практик. Из таких и инженеры выйдут толковые. А ежели железных дорог станет больше — а их станет больше, то инженеры позарез нужны.
— А ведь интересная мысль, — посмотрел Иван Андреевич на брата.
— Не спорю, — отозвался тот, потом с осторожностью сказал: — Думать надо, просчитывать.
— Просчитывать, — фыркнула Мария Ивановна, превратившись на пару секунд из серьезной женщины в своевольную барышню. — Дядя Вася, просчитывать мне придется, так и скажи.