— Понравились ткани? — Довольно ухмыляясь спросил Ада, хотя, ответ ему и не требовался. Всё было понятно по взгляду Видаля. — Здесь много великолепных мастеров своего дела — оружейники, художники, ювелиры… Десятки невероятно умелых личностей.
— Они потрясающие!
— Знаю~ Но и цены на них соответствующие.
Солнце уже было в зените, когда Ада с Видалем наконец вышли из города с корзинами, набитыми фруктами, овощами, бутылями воды и прочим. Птицы в лесу и фруктовых садах Акилла уже давно затянули свои песни, поочерёдно дополняя их новыми строками.
— А почему Вы не взяли всё это из дома? — С любопытством спросил Вида, неся корзинку фруктов.
— Хммм… Мой братишка довольно скуп, ладно хоть повозку дал, уже хорошо. — Ответил Ада. — Он бы мне и лишней капли вина не налил, такие дела.
— Оу, ясно. Это немного грубо с его стороны…
— Да, он грубый и стервозный, ко всему этому ещё и жаден до ужаса, он сам это признаёт. Зато он достаточно холоден ко всему, чтобы трезво оценивать каждую ситуацию в его жизни. Никакие чувства ему не помешают. Кстати, тебе вроде понравилась эта накидка~
С этими словами Ада вытащил из одной из корзин большой платок, напоминающий пончо, из яркого шёлка, расшитого золотыми узорами.
— Это… Мы же его не покупали, — Ви не знал, что сказать. — Вы его украли?!
— Оу~ Звучит очень грубо~ — Манерно протянул Адольф. — Обменял. Всё-таки я с собой не обычный камень брал, и не стекло. А вот это уже украл~ Видимо, себя этот оберег от воровства не оберегает.
Ада достал из сумки причудливую вещицу, произнеся это с некоторой гордостью. У него, как было понятно, была лёгкая клептомания, но в ловкости рук ему, пожалуй, не было равных. Да и «заимствовал» он обычно ненужные или забытые вещи. Никто до сих пор не ловил его за этим тёмным дельцем, да и сам Дольф часто оставлял что-то взамен, так что называл это своеобразным обменом без ведома второй стороны.
— Не нравится?
— Нравится, — Чуть покраснев ответил Ви. — Но не кради больше ничего.
— Хммм, я отлично знаю, когда, что и у кого можно «заимствовать», — Легонько подкидывая оберег промурлыкал Ада. — Но, хорошо, больше не буду. Остановлюсь на этом, наверное~
Новые знакомые загрузили корзины в повозку, снова запрягая коня Аврелия. Ещё чуть-чуть и повозка, покачиваясь, снова отправляется в путь под восхищённые речи Видаля, примеряющего новую вещицу.
Сейчас, когда попутчиков было уже двое, даже ранее привычная Адольфу минутная тишина начинала напрягать, не говоря уже о более долгой. Это же чувствовал и Вида.
— А Вы хотите найти что-то в этом пути? — Поинтересовался черноволосый паренёк, Глядя на Аду и укутавшись в шёлковую накидку.
— Хммм, к чему бы это? — Ответил Адольф вопросом на вопрос.
— Ну… Просто интересно, вдруг у Вас есть какая-то цель.
— Цель? Если хорошо подумать, то, в общем-то, есть. Она довольно фантастична, но я знаю, что где-то среди этих гор есть то, что мне нужно. В этом я уверен.
— А что это, если не секрет? — Вида сел поудобнее, с нескрываемым интересом глядя на Аду.
— Оу, это довольно долгая история, — Дольф потянулся, остановив экипаж на небольшом плоском местечке у горной дороги на склоне одной из нескольких гор хребта, оплетаемого дорогами. — Но, времени у нас предостаточно, заночуем здесь. Рассказать? ~
— Конечно! Я буду только рад.
— Что ж, — Ада развёл костёр, поставив кипятиться котелок с водой, — тогда я начну.
Вида устроился поудобнее, уже предвкушая потрясающую историю на ночь. Ада же, налив новому попутчику ароматного чая, закурил трубку, глотнув эля, и расселся у костра, наблюдая за танцующими языками пламени.
— Есть у нашего народа одна история. История о пятерых славных воинах в чёрных, как смоль, доспехах, с глефами из кроваво-красного камня, настолько острыми, что те разрубали металл. Пятеро были смелы, сильны и благородны, не поддаваясь оковам богатств и известности. И были эти воины непобедимы, сражаясь во славу Отца нашего Ворона, создателя всего и всех в этом мире, прозванном Аттарин. Не проигрывали эти рыцари даже Смерти, голодному зверю Гаару — покровителю палачей и убийц разных мастей. Однажды, перед долгим сражением, Отец дал им пятеро странных камней, каждому — свой, что раз из раза спасали воинов. Были эти камни сильнее смерти.
Но время шло, и кончилась пора власти Рогатых, кою помнят лишь древнейшие старцы. Пришло время союза двух народов — людского и нашего, и исчезли те воины без следа. Не было в них нужды. Никто боле не знал, где они, никто не слышал о них, и не было рыцаря лучше этих пятерых. Пятерых воронят, как прозвал их когда-то народ. Не было мечей и глеф, острее их, не было лат крепче лат из чёрного металла, как не было и тех пятерых камней.
Но ходят слухи, что здесь, в этих горах, чьи недра полны блестящими минералами и металлами, в тёмных затхлых пещерах, где живёт ещё смрад древних времён, есть один камень. Особенный. Один из тех, что дал воронятам Ворон. Другие же дети его разлетелись по миру, унеся с собой эти подарки.
Говорят, те камни после пропажи первых хозяев начали расти в каменных недрах, словно семена, в сотни и сотни раз, превратившись в сияющую громаду, как розы, расцветшие сквозь времена. И времени на это потребовалось долго. Дольше, чем, пожалуй, проживёт любой из нас. Многие пытались найти эту «розу», но никто не возвращался, находя нужный путь. Больше ни единой вести от них не приходило. И, если верить легендам и сказаниям, что я читал и переводил, именно здесь, в этих горах, и «растёт» одна такая «роза». Самая старая из всех пяти — роза Первого рыцаря.
Мои вера и любопытство просто обязывают меня проверить всё это. Возможно, это лишь сказка, придуманная когда-то старинным сказателем, однако, если это так — то я ничего не потеряю. А вот если это — правда… Собственно, поэтому я и здесь. Надеюсь, Вы понимаете меня и мой энтузиазм.