Глава 6. Знакомство с врагом.
Бирюлов не любил откладывать дела в долгий ящик. Да и предписание товарища министра иностранных дел требовало немедленного содействия штаб-ротмистру Адашеву «в исполнении поручения государственной важности». Потому уже на следующий день молодой жандарм был отрекомендован членам местного карточного клуба «Фортуна». Рекомендацию ему дал старый приятель Бирюлова – Карл Иванович Гейнц, служивший прежде в русской армии, а ныне доживавший свой век в своем загородном поместье под Штутгартом. При этом он прозрачно намекнул, что молодой гвардеец ушел в отставку из-за некой ссоры с наследником русского престола.
Собравшиеся за карточным столом, помимо Адашева и Гейнца, румяный круглолицый адвокат и худой, словно высушенный на солнце, врач восприняли эту рекомендацию по-разному. Адвокат лишь слегка наклонил голову и представившись Вильгельмом Гауфом и со смехом добавив: «Я хоть и не сказочник, но в суде наслушался всякого». Второй участник виста был внешне весьма заметной личностью. Адашев мысленно поразился точности описания Мандта Бирюловым: «Высок, тощ, похож на старую черепаху». И действительно бывший лейб-медик Николая Первого был высокого роста, широкоплеч, но чрезвычайно худ. Из-под накрахмаленного воротника его сорочки выглядывала длинная шея, увенчанная маленькой змеиной головой с породистым хрящеватым носом.
Услышав, что Адашев прибыл из Петербурга, медик буквально впился в него своими выпуклыми бесцветными глазами. «Из Петербурга?» - прокаркал он высоким неприятным голосом. «И каковы последние новости столичной жизни?» Адашев пожал плечами, заметив, что выехал из Петербурга уже два месяца и за этот срок новости уже устарели. «Не обращайте внимания на нашего доктора, господин Адашев» - добродушно заметил адвокат-не сказочник. «Он настолько напуган русской тайной полицией, что даже решил укрыться от нее в нашем милом Штутгарте по пути в родной Вейенбург».
«Напрасно смеетесь, Карл!» - обиженно прокаркал Мандт, продолжая сверлить глазами Адашева. «Россия – это ужасная страна, где нет места культурному человеку». Адашев хотел было ответить наглецу, что эта страна кормила его не один год, но вспомнил совет Бирюлова: любой ценой войти в доверие к прохвосту и промолчал. К тому же в разговор тут же вмешался Карл Иванович, заметив, что они собрались здесь для игры в вист, а не для политических споров. После этого страсти за столом улеглись и началась игра.
Играл Мандт и впрямь нечисто. Адашев приметил, что при тасовке карт, доктор ловко спрятал последнюю из тринадцати карт, что были у него в правой руке, незаметно пропустив ее к оставшимся тридцати девяти в правой. Способ этого шулерства был достаточно стар и назывался "шлемом соперникам". Но Карл Иванович и Гауф не заметили подлога, поскольку были увлечены обсуждением симпатичной дочери некой фрау Шульц, которая служила у адвоката горничной. И похоже, что любвеобильный адвокат имел на эту «прелестную милашку» весьма определенные виды. В результате у хитрого лекаря на руках оказались все козыри, и он закончил роббер крупным выигрышем.