Леон смотрел на брата и не верил своим глазам: Арлен еле стоял на ногах, одежда на нем порвалась, брат прижимал правую руку к груди. С неба на Темных Господинов безмолвно взирала полная луна, вокруг было светло как днем. Наконец Леон преодолел минутное замешательство и бросился к брату.
Арлен невесело ухмыльнулся:
- Все оказалось гораздо сложнее, чем мы думали, - он тяжело повис на заботливо подставленном Леоном плече.
- Напиток господину, принесите ему свежей крови! - Леон повел Арлена в другие сани, где ехали вольные люди, а днем прятались от лучей солнца обращенные адепты. - Еще одежду, новую одежду. Несите все скорее!
- Мне нужен молодой сосуд с напитком, - Арлен прохрипел просьбу и посмотрел брату прямо в глаза. - Иначе я не выживу.
Леон понял, о чем просил его брат.
- Хорошо! Лаван! - Перед Леоном как из-под земли возник тот самый человек, который позвал его наружу. - Брату нужна свежая кровь.
- О! Мои господины! Да будет к вам милостива, Селена! Мой сын мечтает жить вечно! Сивер!
- Нет! - Леон резко оборвал предводителя вольных людей. - Нужна жертва, господин должен выпить его жизнь. Понадобиться вся кровь, понимаешь? - Вампир свободной рукой похлопал Лавана по плечу.
Страх молнией мелькнул в темных глазах цыганского главаря.
- Будет! - Более не задерживаясь, Лаван побежал к своим людям. - Манту! Манту! Где ты негодница?! Великая честь выпала тебе сегодня!
Леон усадил Арлена в сани, снаружи послышался женский визг, грубая брань, а потом двое здоровенных мужчин затащили в повозку извивающуюся как уж молоденькую цыганочку, лет пятнадцати.
- Нет, мои господины! Нет! Я не хочу. Пустите меня! - Манту брыкалась и извивалась, но ее пленители были вчетверо сильнее ее, хотя и дрожали как листья осины на ветру: но пусть лучше вампиры заберут жизнь этой гордячки, которая отказала в утехах их главарю Лавану, чем выпьют их кровь.
Леон вытащил тонкий острый нож, лезвие беспощадно сверкнуло в лунном свете, и Манту затихла. Арлен наклонился над горлом жертвы, цыганка уже не сопротивлялась, но все еще дышала: Леон порезал ей артерию и парализовал движение мышц, она даже кричать теперь не могла. Вампир стал жадно пить кровь молодой девушки, он впился в ее белое горло зубами, почти вгрызаясь в плоть. Жажда почти иссушила его, пока он добирался до отряда похитителей. Цыгане, притащившие Манту, более не в силах смотреть как из их все еще живой соплеменницы пьют кровь, с каждой каплей лишая ее самой жизни, в ужасе бежали.
Наконец, Арлен насытился.
- Уберите! - Он брезгливо отпихнул еще теплый труп молодой девушки.
Никто на его приказ не появился, цыгане боялись подойти. Тогда Леон открыл дверь и сам скинул тело на снег.
- Уберите ее! Быстро! Где одежда для господина?!
На его призыв прибежал обращенный вампир и протянул с поклоном новый костюм и дорожный плащ.
- Ищите место, где мы переждем день. Все! Двигайтесь! С госпожи не спускать глаз, если она сбежит, каждый из вас позавидует Манту!
Не дожидаясь пока вольные люди наберутся смелости исполнить его указания, Леон вернулся в повозку к брату. Цыгане же зная, что угроза Темного Господина не просто слова, стали сворачивать лагерь и, понукая лошадей, двинулись к старому домику лесничего Картвэлов.
- Говори же, брат! - Леон больше не мог стерпеть неведения.
Арлен горько хмыкнул:
- Что говорить брат? Ты видишь все.
- Значит, она - Проклятое Дитя?
- Да! И она сильнее, чем предсказывала Эрджбета, это отродье чуть не опустошила меня...
- Она пила твою кровь?!
Арлен кивнул, он сбросил куртку и потер рану на груди, которую нанес ей клинок Джулии.
Леон сидел ошеломленный.
- Прежде О'Лири расправилась со всеми адептами. Потом я вступил в схватку с ней, но она дралась так, как не может биться ни один человек. Думаю, что и Темные Господины не могут.
- Что же нам делать, Арлен? Если весть о появлении Проклятого Дитя дойдет до Старейшин в замке Асфодели...
- Думаю, нас не замуруют, нас уничтожат, Леон.
Братья-вмпиры замолчали. Было слышно как сани скрипят по снежному крошеву и тихо фыркают лошади.
- Нужно убить ее, - Арлен наконец сказал вслух то, что оба Темных Господина и так осознавали.
- Сколько вампиров было в твоем отряде? Ты один сильнее их всех, а она чуть не уничтожила тебя и твоих сподвижников. - Возразил Леон.
- Пока она не знает, кто она и какой силой наделена, нужно убить ее.
- Какова ее сила и мы не знаем. - Леон задумался. - Ты помнишь предсказание Эрджбеты? Может быть, мы что-то упустили? Как можно остановить погибель Темных Господинов?
- Ты сам помнишь это пророчество наизусть. Ламия говорит, что спасения не будет никому: Проклятое Дитя ступит на землю, и не будет Темным Господинам нигде спасения. Селена отвернется от своих детей, и сгинут они во тьме.
- Даже нас можно убить! Значит, и О'Лири уязвима!
Леон посмотрел в глаза брату:
- Ты слишком слаб, Арлен! То, что Проклятое Дитя явилось на свет и все еще живет - наша вина. Я отправлюсь на рассвете с вольными людьми по следу охотников и, поможет нам Селена, истреблю весь их отряд! Я исправлю нашу ошибку и убью это исчадие!
- Не будь так самоуверен, Леон! - Арлен вздохнул. - Все равно, прими мое благословление, брат, я не помощник тебе сейчас. - Вампир откинулся на подушки.
Леон наклонился над братом:
- Тебе нехорошо, Арлен? Может быть еще крови?
Арлен слабо замотал головой:
- Нет, Леон, нет. Я... Не чувствую ее вкуса... Мне нужно поспать. Иди, брат. - Слова Арлена превратились в невнятное бормотание.
- Что же с ним?! Помоги нам Селена! - Леон провел рукой по лицу, как будто силясь отогнать от себя грядущие беды.
Скоро рассвет, пора собирать отряд. Леон выскользнул из повозки на ходу.
- Лаван! Возьми с собой двоих верных людей. По дороге будет ваше стойбище?
Цыганский главарь кивнул утвердительно.
- Дюжину людей пригласи с нами. Мы едем на встречу с отрядом охотников. Пора положить конец этой погоне. Вырежем их всех!
XIX
Алекс Кин - самый старший из охотников, опытный следопыт и бывалый вояка проснулся первым. Только почти перед самым рассветом он разрешил своим спутникам спешиться и устроиться на отдых. Господарь Дюпуи еще не догнал их, но по его расчетам должен был скоро появиться. Отряд преследователей, следуя наказу Кайла Дюпуи, не останавливался, чтобы дождаться Кайла и его спутников, а двигался за цыганами, и след вампиров они не потеряли.
Посмотрев на солнце, Алекс прикинул, что сейчас, почти полдень, а значит, вампиры, остановились где-то в убежище, чтобы пережить день. Теперь и он может разрешить людям спокойно перекусить и дождаться прибытия Дюпуи с другими охотниками, которые отправились на помощь попавшим в беду товарищам.
Временный лагерь охотники разбили чуть поодаль от дороги, возле огромного валуна, который служил хорошим заграждением от ветра, а, кроме того, с этого места они могли наблюдать за дорогой, так, чтобы не пропустить приближение Кайла.
Алекс из-под густых бровей наблюдал как люди Вэлентайнов, принесшие накануне дурные вести, как ни в чем не бывало разводили костер и ставили на огонь котелок с похлебкой: он не делал им замечаний, потому что понимал, что эти двое в любую минуту могут сорваться, ничто их не держит здесь. А чем ближе северные края, тем опаснее становилось их предприятие, значит, каждый человек в их отряде на счету. Плохо лишь то, что на родственников Мун в трудной ситуации никак нельзя полагаться.
К Алексу подсел Ронни Депп, тридцатилетний охотник на вампиров, он протянул Кину вяленый кусок мяса:
- Что задумался, старый пес? - Ронни дружески пхнул мужчину в плечо.