- Брат?! - Арлен удивленно смотрел на Леона, губы его беззвучно шевелились, силясь что-то сказать. Но агония длилась не долго: глаза вампира остекленели, тело обмякло и прахом рассыпалось по снежным сугробам.
- Джулия! - Леон бросился на колени возле тела девушки. - Очнись! - Он потряс ее за плечи.
Охотница открыла глаза, она через силу улыбнулась.
Леон вонзил клыки себе в запястье, вырвал кусок плоти и дал крови течь на губы девушки. Джулия почувствовала на во рту солоноватый знакомый вкус крови Темного Господина, к ней снова возвращались силы. Девушка приподнялась на локте и уже сама попыталась припасть руке вампира, но Леон мягко отстранил охотницу:
- Нельзя, милая, иначе твой яд отравит меня, как случилось с моим братом.
Вампир держал кровоточащее запястье над губами Джулии, и темная кровь струйкой текла ей на язык. Наконец, она насытилась. Рукой Джулия пошарила по одежде, провела по груди, раны не было, даже рубца. Леон приподнял ее.
- Я убил брата. - Глаза вампира были полны безмерной печали.
Джулия притянула его к себе, приобняв за шею.
- Почему я не хочу твоей смерти? - Она вопросительно смотрела на Темного Господина.
Леон наклонился и ответил ей поцелуем в губы.
Мирослав смотрел на Джулию и вампира, не веря собственным глазам: не может быть того, что он видит, наверное, это какой-то морок, который наслали на него братья-вампиры. Возможно, и охотницу они также заворожили. Мальчик пошевелил сжатыми кулаками: нужно поскорее освободиться от пут, иначе Темный Господин, уничтоживший себе подобного, покончив и с женщиной, примется за него.
- Что же теперь будет? - Джулия умоляюще смотрела на вампира.
Леон все еще держал ее в своих объятиях. Услышав вопрос, он невольно улыбнулся:
- Вы, женщины, всегда и во все времена задаете один и тот же вопрос: что будет? - Вампир вздохнул. - Если бы я знал! У меня, несмотря на тьму прошедших веков, все еще нет на него ответа.
- Я сама знаю ответ - ничего не будет. - Джулия провела по щеке Леона. - У нас нет будущего, как не было его у моих родителей.
- Тогда мы будем просто жить, каждый будет делать то, что должен: я призову новую Ламию, а ты мне помешаешь. - На губах вампира заиграла ироничная улыбка.
- Помешаю? - Джулия смотрела в бездонные глаза вампира, не веря услышанному. - Я не хочу твоей гибели, Леон!
- Значит, ты позволишь мне снова похитить Софию?
- Я не знаю, что со мной! Мне все равно! София обречена стать Ламией. Ведь так?! И ты, и я это знаем. Никогда еще Избранная Селеной не избежала своей участи. Ее жизнь в обмен на твою?! Нет!
- Тогда, может быть, ты сама приведешь ее ко мне? Ведь ничего же не изменить?
- Я не сделаю этого! Я охотница за вампирами.
- Тогда я - твоя законная добыча, Джули. Убей меня, как я убил своего брата.
Девушка прижалась к груди вампира, Леон почувствовал как горячие слезы жгут ему грудь.
Наконец, Мирославу удалось высвободить одну руку, он пошарил по карманам, к его сожалению в них не оказалось ножа; пришлось повозиться с узлами, освобождая другую руку. Мальчик поднял глаза на охотницу и вампира, Темный Господин все еще прижимал Джулию к себе, в его сторону они не смотрели. Тогда младший Картвэл скинул веревки с ног и осторожно подполз к мечу, который выпал из руки Арлена. Он схватил клинок и одним прыжком оказался возле вампира и его жертвы:
- Ты! Отпусти ее немедленно! - Острие клинка было направлено на горло Темного Господина.
Леон немедля оттолкнул Джулию в снег от себя. Вампир раскинул руки в стороны, стоя на коленях, подняв глаза к темному равнодушному небу - он весь открылся для удара. Меч в руке Мирослава начал скользить по смертельной дуге, чтобы нанести разящий удар, но Джулия, изловчившись из последних сил, ударом ноги выбила клинок из рук мальчика. Оружие, грозно сверкнув в лунном свете, упало в сугроб. Все произошло так быстро, что Мирослав не успел удивиться. Как во сне повернул он голову туда, куда упал клинок, он, было, нагнулся, чтобы снова достать его, как чья-то сильная рука в то же мгновение оттолкнула его, и он упал на спину; перед глазами подростка веером рассыпались новые созвездия.
Когда звезды перестали кружиться перед глазами, Мирослав увидел над собой злое и мокрое от слез лицо Джулии.
- Что?.. - Мальчик дернулся, попытавшись встать, но молодая женщина снова грубо пихнула его на землю.
- Не смей! Слышишь?! Не смей его...
Джулия не успела договорить, послышалось лошадиное ржание, вампир воспользовался нападением Мирослава и оседлал своего коня.
- Прости меня! Это единственный выход для нас. - Леон развернул коня и помчался в ночь, быстрый и неуловимый как ветер.
Джулия отпустила Мирослава и, прижав ладони к лицу, заплакала.
Мальчик помедлил, не зная, что ему теперь делать, наконец, он неловко провел рукой по ее волосам. Джулия не откинула его руку, тогда, осмелев, Мирослав принялся гладить девушку по голове, как утешают малышей, охотница не сопротивлялась: она молча плакала, а мальчик, не говоря ни слова, гладил ее по волосам.
XXVII
Когда Джулия проснулась, она, не открывая глаз, ощутила чье-то присутствие. В ее комнате в Замке Трех Озер жарко пылала камин, а в кресле возле окна явно кто-то сидел.
Прежде чем открыть глаза, девушка нащупала рукой под подушкой тонкое лезвие клинка. Охотница резко села на кровати и увидела предупреждающий жест человека, который поднялся с кресла и подошел к ней.
- Меня всегда удивляла твоя реакция, Джули. - Кайл улыбнулся и присел на краешек кровати. - Сначала - удар, а потом можно спокойно разбираться чей же это труп.
Охотница неопределенно хмыкнула на сомнительную остроту своего господина.
- С Софией что-то происходит. - Кайл Дюпуи как обычно сразу без обиняков перешел к делу, он не любил юлить и ходить вокруг да около, поэтому всегда говорил по существу о том, что его волнует.
Джулия кивнула и молча ждала продолжения.
- Сегодня днем она разбила вазу, и служанка порезалась... Девушка напугана, она утверждает, что госпожа нарочно ее толкнула. В общем, София сказала, что поцелует ранку, как делают у них на юге, чтобы она поскорее прошла. Милена удивилась, но подчинилась требованию госпожи. Служанка клянется мне, что с трудом оторвала запястье от губ моей жены. София явно пила ее кровь.
Кайл совсем тихо сказал последние слова, так, что Джулии пришлось совсем близко придвинуться к нему, чтобы расслышать.
- Они обратили ее, не удивительно, мой господин, ведь София достаточно долго пробыла в плену. - Голос охотницы прозвучал хрипло, она прочистила горло и продолжила. - Я не знаю ни одного случая спасения тех, кому была уготована участь Ламии.
- Но она не адепт! Она не стала вампиром.
- Ранки на ее шее говорят о другом, мой господин. Как бы то ни было вампиры испили ее крови, и она в любой момент подчинится их Зову.
- Ты хочешь сказать, что вся эта погоня, чтобы спасти мою жену, была напрасной? И София более не человек?
- Я сказала только то, что сказала. Ни одна из Ламий не избежала своей судьбы, но это не значит, что исцеление невозможно. Дело в том, что ей не дадут шанса исцелиться. Темным Господинам необходима ее уникальная кровь, и они ни перед чем не остановятся, чтобы София стала Ламией, ведь, несмотря на то, что вампиры живут вечность, рождение следующей Ламии ждать еще довольно долго. Кроме того, их силы истощены, без крови их нареченной королевы они будут слабеть, не смогут выносить свет солнца и передвигаться на большие расстояния. Днем они будут вынуждены скрываться в убежищах, где во время дневного сна их совершенно беспомощных можно будет легко убить даже новичкам-охотникам.
- Сегодня произошло еще кое-что. На поселение Гринвуд, где живут вольные тальды, напали люди Новари. С ними были пятеро или шестеро истинных Господинов Теней. На вампирах тоже были одежды с цветами рыбного господаря. - Кайл тяжело вздохнул. - Никто не выжил. Это была резня, они не пощадили даже детей. Весть принес мальчик, сын старосты. У него рассечено лицо и лекарю пришлось зашивать ему рваную рану на плече. Не знаю как он, потеряв столько крови, по сугробам добрался до замка. Лошадь, на которой он приехал, пришлось умертвить, так как ее раны были смертельны.