Глава первая
Черные новости в солнечный день. Дрожь земли. Пикирующие с небес ангелы.
Владелецнебольшойдеревенской торговой лавки встретил меня с настоящим радушием. Видимо особой популярностью магазинчик не пользовался.
— Проходите, проходите, уважаемый! — поспешил он ко мне навстречу.
— Добрый день — вежливо склонил я голову и шагнул внутрь лавки — Вижу, лавка открыта и процветает?
— Да куда там! — отмахнулся торговец — Одна надежда на проезжих путешественников, да и те нечасто появляются. Желаете осмотреть товар?
— Желаю — степенно произнес я — Но для начала хотел бы кое-что продать. Вот. Взгляните.
Я широким жестом выложил перед торговцем все свое богатство — шикарную оленью шкуру и три волчьих. К ним же присовокупил величественные оленьи рога, похожие на корону.
— Хм… семнадцать серебряных монет за все будет в самый раз.
— Золотой — твердо ответил я — За меньшую сумму не отдам. И не спорьте уважаемый. В этой милой деревушке наверняка есть мастерская кожевенника, который с радостью заберет у меня горячий товар.
— Договорились — махнул рукой лавочник — Девятнадцать серебрушек.
— Золотой — повторил я и торговец сдался.
— Так и быть, господин. Только ради вашего удовольствия соглашусь.
Прилавок опустел, а через мгновение на нем появился тусклый желтый кругляш, который я немедленно прибрал к рукам. Ну вот, деньжатами разжился.
— Что-то еще?
— Да. Нет ли у вас хорошего красного вина?
— Есть, как не быть! И всего по серебрушке за бутылку!
— Две… нет, три бутылки возьму, пожалуй — вздохнул я, возвращая только что полученный золотой обратно и принимая в обмен горстку серебряных монет.
Вино оказалось разлито в пыльные бутылки из темного стекла без малейших признаков этикетки.
— Хорошее ли хоть вино-то? — с подозрением осведомился я — Кислятина, небось?
— Что вы! Сладкое как поцелуй юной красотки! Позвольте осведомиться — никак в гости к кому-то пожаловали? К вдовушке Ларкриссе, а? — с намеком подмигнул лавочник — Она еще хоть куда!
— Э-э-э… нет, уважаемый торговец — хмыкнул я — В гости к своему старому другу. Джогли его имя. Слыхали о нем?
— Как не слыхать, господин — всплеснул руками продавец — Сколько лет бок о бок в этой деревушке прожили! Вот оно что… теперь понятно, зачем вам красное вино. Видать и правда хорошим другом для вас он был, раз прошли столь долгий путь и не поскупились на вино. Для этого дела оно самое то будет.
— Простите… что значит "был"? И для какого такого дела "самое то" будет?
— Так для поминок же — удивился торговец — Сегодня утречком как раз старика Джогли и схоронили. Вечерком поминки будут, посидим, выпьем за упокой души его. Хороший он старикан был! Да, господин?
— Ага… — выдавил я из себя, дрожащими руками раскупоривая бутылку и присасываясь к горлышку.
Под ошеломленным взглядом лавочника я досуха осушил бутылку и, потянувшись к следующей, уточнил:
— Когда вы говорите схоронили? Сегодня утром?
— Ну да. Да вы не печальтесь так! Хорошую жизнь он прожил, долгую! Чего уж теперь горевать. Или на похороны успеть хотели? Понимаю… переживаете небось сейчас.
— Даже не представляете насколько сильно — согласился я, делая еще пару глотков вина.
Лавочник не соврал. Вино и правда, было весьма неплохим. Откупорив и третью бутылку, я протянул ее печальному вестнику и сорванным голосом просипел:
— Выпьем. Помянем усопшего.
— Эх… грех отказываться — махнул рукой торговец, принимая вино — За упокой души его!
— Угу — булькнул я в бутылку.
— Оно конечно без слухов не обошлось — наклонившись ко мне, поведал собутыльник — Но наши кумушки чего только не болтают! Языками без устали мелят.
— Чего болтают? — без особого интереса спросил я. В моей голове царил настоящий хаос, полная путаница мыслей и болтливый лавочник пришелся как нельзя стати. Лучшего способа нет, чтобы на время отвлечься от тяжелых раздумий.
Ну гадалка чертова! Чтоб тебя и твой шатер! И племянничка твоего двоюродного туда же!
— Болтают, говорю — продолжил заговорчищески шептать торговец, перегнувшись через разделяющий нас прилавок — Не своей смертью мол старичок умер-то! Никак мол помогли ему в мир иной перейти!
— Да что ты? — незаметно перешел я на "ты" — Так и говорят? А с чего взяли-то?
— А с того, что за день до смерти, оглядывал его проезжий лекарь-волшебник, который мою соседку от грыжи одним заклинанием излечил! И взял всего ничего! — с торжеством выпалил лавочник — Сразу видно, что дело свое знает!