Уж точно не игроки. Врут Бесы! Эффекты у всех игроков одинаковые — пробегающий по телу холод, доносящийся с ветром шепот, блекнущая яркость и пропадающие цвета… Галлюцинации, конечно, у всех могут случиться, но не одинаковые же!
Что удивительно — нет определенного временного лимита. Бывало я находился в игре сутками, прерываясь лишь пару раз на пять-десять минут, чтобы сбегать в туалет и влить в себя несколько литров воды. И ничего. Никакого предупреждения нет и в помине. А бывало и совсем по-другому. Едва-едва пройдет несколько часов и на тебе — волосы ерошит недовольный ветерок, по ребрам прокатывается колючий холод, пущенная в упор стрела летит куда угодно, но только не в цель.
Я успешно преодолел больше половины лестницы, когда меня нагнало тревожное сообщение:
Враг рядом! Персонаж: Dort Viderr!
Враг рядом! Персонаж: Ариэлла Папоротник!
Одновременно с этим я увидел перегораживающих дорогу троих игроков, стоявших шагах в тридцати от меня. Плотная группа, двое мужчин, одна девушка. И у всех полыхающие кроваво-красным ники агров.
Притормозив свой шаг, я обреченно вздохнул и помассировал виски. Черт… как же я все-таки устал.
Ну какой шанс наткнуться на своих врагов в огромном мире Вальдиры? Один на миллион? Один на миллиард?
— А! Росгард! — одна из фигур дернулась ко мне. — Да ты подрос! Перевалил за полтинник…
— Привет, темный джедай, — кивнул я в ответ, неспешно ступая со ступени на ступень. — Вы опоздали. Двери храма закрылись.
— Да мы в курсе, — пожал плечами Дорт Видерр, тянясь к торчащей за плечом рукояти меча. — Уже слышали раза три от опоздавших на раздачу плюшек. Вон, глянь.
Переведя взгляд ниже, я увидел три серебристых туманных облачка, мягко колыхающихся над ступенями. Один из сгустков, казалось, вот-вот сорвется в пропасть, настолько сильно выдавался он над краем лестницы.
— Хотела покончить жизнь самоубийством, — хмыкнул джедай, со смешком обернувшись к молчащим спутникам. — Но мы не дали ей совершить этот тяжкий грех.
— Чтобы не отдавать вещи, — догадался я.
Пропасть глубокая… пока доберешься до ее дна, пока разыщешь затерянный среди камней сгусток тумана… хлопотно это. «Улетевшему» владельцу тоже не с руки так далеко тащиться за собственной тушкой, но лучше уж выкинуть вещи в пропасть, чем отдать в руки жадных агров и тем самым усилить их за свой счет. Лучше уж в пропасть выбросить…
— Ты убил меня, — решила присоединиться к сольному выступлению Ариэлла. — В спину! Сзади! Забрал турнирный плащ!
Странно… они на меня напали, а я еще и виноват остался…
— В шею, но зашел со спины, — поправил я девушку, болезненно поморщившись. Слишком много пафоса. — Ладно… устал я, ребят, вот честное слово, не до вас. Дайте пройти. Поболтали и ладно.
— Ты…
— Тихо, Ари, тихо… — остановил ее джедай. — Росгард, думаешь, мы тебя отпустим? Ты грохнул меня два раза! Это уже личное. И здесь нет кустиков, за которыми ты так любишь прятаться. Голый камень, узкая дорожка. Либо вперед, либо назад. Как вариант — прыгнуть в пропасть. Как тебе такой расклад?
— Вы его знаете? — в первый раз нарушил молчание третий агр. Похоже, что маг, двадцать восьмой уровень. Неплохо. А темный джедай дорос уже до тридцать третьего. Папоротник переплюнула всех своих друзей и поднялась до тридцать шестого. Упорная девушка. Хотя несколько ненормальная — на мой скромный взгляд.
— Мы тебя третий час дожидаемся, — поведал джедай, проигнорировав вопрос «подельника». — На форуме только и разговору, как нескольких игроков затянуло в огонь… и что один из них некий Росгард. Даже видеоролик имеется. Ох и глупая же морда у тебя была в тот момент! Правда, ты подрос, уже пятьдесят первый… но мы справимся.
— Специально ждали меня целых три часа? — поразился я. — Правда, что ли?
Проигнорировав вопрос, Дорт медленным жестом вытащил из-за спины узкий меч, чье лезвие мягко засветилось красным светом. Зачарованный. Выглядит эффектно.
— Видишь, как светится? Как настоящий световой меч! А у тебя есть такой?
— Есть, — кивнул я, поднимая руку. — Только подлиннее чуток.
Взмах рукой, короткое яростное шипение, и в грудь Дорта Видерра врезалась ослепительная молния. Полыхнула вспышка, по ступеням пробежали затухающие зигзаги электрических разрядов. На ступени опустилось мягко колыхающееся облачко серебристого тумана.
Покосившись на шокированных игроков, я вновь поднял выглядевший столь безобидно жезл.