Минуту после моего стука ничего не происходило. Кажется, хозяин домика банально решил, что ему послышалось… Постучался вновь. Полыхнуло магией. Кто-то на всякий случай приготовил весьма сильное заклинание. И только после этого передо мной открыли дверь.
Эта была девочка на вид не старше моего нынешнего тела, то есть ей тоже было где-то тринадцать-четырнадцать.
— Привет, — улыбнулся и помахал рукой, стараясь не демонстрировать свои зубы. — А станция, которая приведет в Фиор, в той стороне?
Несколько секунд девочка не могла отойти от шока. Только потом она опомнилась и попросила повторить вопрос. Видать, к ней очень редко кто захаживает…
— Эм, да… Ты идешь правильно.
— Спасибо, бывай! — поблагодарив, начал обходить дом, желая продолжить свой путь.
— Стой! — крикнула девочка, практически настежь открывая дверь. — Ты действительно хотел спросить только это?
— Аха-ха-ха, да! — ответил, обратно разворачиваясь к ней. После этого ощутил, что заклинание, под прицелом которого я был, развеялось.
— Может… Хочешь отдохнуть после дороги, чтобы продолжить путь со свежими силами?
— Не, не особо, — сказал, но уже в какой раз за это путешествие мой желудок был иного мнения.
— Я только недавно приготовила обед. Составишь мне компанию? — с неловким видом спросила девочка.
— Эх, ладно…
Согласившись, очень скоро я оказался в её домике. Попав внутрь, сразу же осознал, что он довольно странный. Снаружи был гораздо меньше. Явно каким-то неизвестным мне образом расширили внутреннее пространство. Круто!
Честно говоря, гостеприимство незнакомой девочки, которая потом представилась именем Рока, было для меня странным. Вначале я даже заподозрил её в чем-то нехорошем. Незаметно нацепил на свои пальцы кольца. Одно могло обнаружить яды, а другое — эффективно противостоять им. Но паранойя была всё же лишней. Еда оказалась самой обычной. Хотя нет. Вру. Она была довольно вкусной, что я и без утайки поведал девочке. Та от моих слов покраснела, будто комплимент делал ей самой.
Чуть позже понял, что именно от меня нужно было Роке. Она желала банального общения, как я парочку лет назад, когда несколько месяцев плутал по лесу и, наконец, встретил Кагуру… Девочка хотела услышать новости из того места, из которого я шёл. Она сильно обрадовалась, узнав, что пересек несколько королевств. Попросила рассказать о своих приключениях. Не стал ей отказывать. Рока с интересом слушала о моем путешествии и безуспешных попытках найти лабораторию Зерефа. Время от времени она улыбалась и иногда смеялась. Реже задавала уточняющие вопросы, чтобы, скорее всего, ещё лучше погрузиться в мою историю.
Хоть девушке, судя по всему, и было интересно меня слушать, казалось, что Рока думала, будто я рассказываю небылицы. Специально подготовленную заранее историю. Девочка точно со скепсисом отнеслась к тому, что я являюсь магом S-ранга и мной был побежден могучий демон Зерефа, Делиора.
— Хах… То есть ты уже в третий раз пытаешься пройти за сегодняшний день лес Аба? — улыбаясь, уточнила Рока.
— Ну да. Говорю же, почему-то в первые два раза выходил к тому месту, откуда ранее заходил в лес. Сейчас более-менее повезло. Смог, судя по твоим словам, добраться до сердца леса!
— Ага! И это невероятное достижение, — закивала девочка. — Лес Аба магический. Здесь не только круглый год стоит зима, но ещё существует другая аномалия, которая постоянно искажает восприятие вступивших в него людей. Но благодаря своей силе в конце концов ты смог её продавить!
— Я же говорю, — ответил, задирая нос. — Что сильный волшебник. Нет, точнее, сильнейший! Ха-ха-ха!
Ответом мне была просто улыбка, которая так и говорила, что мне “поверили”. Ух, никто не может разглядеть величия самого лучшего мага Хвоста Феи. Даже когда он не особо его и скрывает.
— Подожди-ка… — я внезапно вспомнил некоторые записи из библиотеки гильдии и парочку слухов. — А разве лес Аба — это не то место, где жил очень старый, но могущественный колдун? Тот самый, который владел легендарным волшебством, способным изменить погоду и даже время года?
— Да… — с небольшой грустью произнесла девушка.
Я указал на неё дрожащим пальцем.
— Ты… Ты… Ты на самом деле не милая девочка, что умеет вкусно готовить, а старый мужик, из которого сыплется песок!
Сказать, что я был шокирован — это ничего не сказать.
— Что? — степень удивления девочки-старого мужика не отстала от моей. Наверное, она в шоке от того, насколько я умный и начитанный. — Нет! Это был мой учитель!