- А кто? - спросила Лиза, глянув через плечо, хотя и знала ответ.
- Вас приглашает Василий Андреевич, лично, приватно, и со всем уважением.
- Приглашает куда? - поинтересовалась Лиза, прервавшая по такому случаю свое неумолимое движение "на выход".
- В великокняжеский дворец или в летнюю резиденцию, по вашему выбору, - быстро, боясь, верно, упустить свой шанс, сообщил кабинет-секретарь.
И то сказать, у его патрона выборы на носу, а тут, как назло, такой вопиющий афронт!
- Когда?
- В двадцать три часа ровно, вас устроит?
- Хорошо, - согласилась Лиза, - сегодня в двадцать три часа в великокняжеском дворце.
- За вами придет машина...
- И не вздумайте! - остановила собеседника Лиза. - Я приеду на своем локомобиле. Скажите только, куда.
- К Иенским воротам, - тяжело вздохнув, согласился с неизбежным кабинет-секретарь.
- Я там буду! Прощайте! - и Лиза продолжила свой путь.
***
Времени до встречи с Великим князем оставалось более чем достаточно, и Лиза решила, что стоит покамест совершить следующий никем не просчитанный шаг. Дело в том, что еще утром, пока репортеры не успели засесть у входа в дом Корзухина, Лиза съездила на Центральный Телеграф и позвонила в Эдинбург матери своего бывшего толи любовника, толи жениха. Миссис Паганель ее звонку удивилась, но при этом, как ни странно, обрадовалась. Сказала, что читала в газетах об экспедиции в Лемурию и добавила, что очень жалеет о разрыве их с Джейкобом отношений.
- Лучшей жены он уже никогда не найдет! -заявила она безапелляционно.
- Не думаю, что вы правы, сударыня! - возразила ей Лиза. - Ну, какая из меня жена? Ни готовить, ни подчиняться не умею. Одни хлопоты!
- Готовить должна кухарка, - внесла ясность миссис Паганель, - а для подчинения существую специальные женщины, я думаю, вы понимаете, о ком идет речь. А жена должна соответствовать! Вот вы, Елизавета, как раз и соответствуете! Но чего уж там! Снявши голову, по волосам не плачут. Чем могу быть полезна?
Ну, пользы от нее и раньше было немного, - во всяком случае, для Лизы, - но ей всего и нужно было, что выяснить, где теперь обретается профессор Паганель. А обретался он, как выяснилось, в своей лондонской квартире и в это время суток должен был все еще крепко спать и, возможно даже не один. Это в экспедициях Джейкоб Паганель поднимался ни свет, ни заря, как и положено, впрочем, отважному естествоиспытателю, а дома - в Лондоне - он вел светскую жизнь, что подразумевало совсем другой режим дня и другие бытовые привычки. Поэтому, наскоро обдумав варианты, телефонировать ему Лиза не стала, оставив разговор с франко-шотландцем на десерт. И вот теперь время пришло.
Учитывая разницу в часовых поясах, время в Лондоне едва перевалило за полдень. Так что, одно из двух: либо ее бывший все еще спал, либо проснулся и пил утренний кофе.
- Здравствуй, Яша! - поздоровалась Лиза, когда Паганель взял трубку. - Не помешала?
- Ничуть! - сразу же ответил Джейкоб Паганель. - Рад тебя слышать, Лиза. В утренних газетах пишут, ты привезла из Лемурии клад богаче ярубского. Это так?
- Да, Яша, мы привезли. Лучшие экспонаты выставят в конце следующего месяца на аукцион в Венеции. Так что, если будет желание, приезжай, там действительно есть на что посмотреть. Один дракон чего стоит!
- Дракон или все-таки кто-нибудь вроде птеродактиля?
- Уж, поверь, я знаю, о чем говорю. Именно дракон. Саблезуба мы, к слову, тоже привезли и не одного.
- Звучит заманчиво! Ты там будешь? - как бы, без задней мысли, спросил Паганель.
- Нет, - честно ответила Лиза. - Скорее всего, нет. Но раз ты читал о сокровищах Лемурии, то, верно, знаешь и о том, что я уезжаю в Техас.
- А ты уезжаешь?
- Да, я уезжаю.
- Снова на войну...
- Не обижайся, Яша, но тебе этого не понять.
- Да, нет, отчего же? - возразил профессор Паганель. - Я знаю систему твоих доказательств по аналогии. Раз мне не надоедает путешествовать по опасным местам, отчего бы и тебе не испытывать страха перед военными действиями? Довод безупречный, но...
- Но такая реальность не уживается с твоим мировоззрением, - закончила за него Лиза.
- Да, это так, - признал Паганель. - Умом понимаю, но сердце... Вернее, воспитание и убеждения противятся. Безумие какое-то!
- Оставь, Яша! - предложила тогда Лиза. - Ничего с этим не поделаешь! Один из нас должен был себя ломать под другого, но порода у нас с тобой не та, чтобы прогибаться. Я это так формулирую.
- Вероятно, ты права. Но ты ведь не за этим позвонила. Чем могу быть полезен?
- Ты все еще встречаешься с виконтом Уинчестером?
- Любопытно... - начал было Паганель озвучивать какую-то свою не до конца понятную Лизе мысль, но не закончил, прервав себя, что называется, на полуслове.
- Да, встречаюсь, - подтвердил он. - Как раз сегодня вечером в клубе.
- Ты мог бы сделать кое-что для меня?
- Разумеется!
- Отлично! - обрадовалась Лиза. - Спроси его, будь добр, остается ли все еще в силе наше джентльменское соглашение?
- А вы что, заключили соглашение? - удивился ее бывший, так и не успевший привыкнуть к "уровню ее притязаний".
- Да, Яков, заключили, - подтвердила Лиза специально для тех, кто прослушивал ее телефон. - В сентябре прошлого года во дворце короля Нидерландов.
- Вы встречались лично? - еще больше удивился Паганель.
- Нам организовали встречу во дворце во время приема. Так ты спросишь?
- Да, - подтвердил профессор. - Разумеется! Перезвони мне часа в два ночи, я как раз вернусь домой...
- Твои два часа ночи, Яша, - усмехнулась Лиза, - пять часов утра в Шлиссельбурге. Так что давай, я тебе позвоню завтра в это же время. Идет?
- О, да! Конечно же! Завтра в это же время!
***
Великий князь принял Лизу в просторной элегантно, но на современный лад - то есть в стиле арт деко, - оформленной и обставленной гостиной. Кофейный столик на гнутых ножках был сервирован на троих. Столик, три стула с высокими спинками и двое мужчин, ожидавших Лизу недалеко от двустворчатых дверей: князь Ижорский собственной персоной и небезызвестный адмирал Ксенофонтов, исполнявший ныне обязанности первого заместителя главкома Флота.
- Добрый вечер, Елизавета Аркадиевна! - улыбнулся ей Великий князь и сделал шаг вперед, протягивая руку. - Примите мои искренние сожаления по поводу обстоятельств, предшествовавших нашей встрече! Надеюсь, присутствие Андрея Мартыновича вам понятно и не вызовет возражений.
- Доброй ночи, господа! Мне все понятно, Ваше превосходительство, но хотелось бы напомнить, что в последнюю нашу с адмиралом Ксенофонтовым встречу на меня было совершено покушение агентом британской разведки.
- Флот был к этому непричастен! - твердо, а главное, ничуть не слукавив, возразил адмирал.
"Ну, разумеется, не причастен! Но поглумиться-то я имею право?"
- Ладно, - "снизошла" Лиза, пришедшая, на самом деле, мириться, а не собачиться, - присутствуйте! Я не против. Что же касается обстоятельств, то я и сейчас не понимаю, зачем все это было нужно. Я не настолько крупная фигура, чтобы огород городить. Какая-то вычурная византийщина, не находите?
- Нахожу! - кивнул князь. - И в самом деле, перестарались. Как говорится, пошли дурака богу молиться! А мне теперь расхлебывать! Но что же мы стоим? Прошу за стол, господа! Чай, кофе, коньяк... - кивнул он на сервировочный столик, уставленный бутылками, заварными чайниками и кофейниками.