Сначала дичилась, особенно попав в тронный зал — там царила чудовищная, нечеловеческая гармония, и он был гулок и огромен. В трапезной, куда они в числе прочих гостей были приглашены после приёма, было спокойнее, но она была полна цветущих роз, и их аромат в середине зимы вызывал беспокойство. Впрочем, вокруг уже было много знакомых лиц, так что даже парадная эльфийская кухня, в которой оказалось неприятно много блюд из насекомых, не слишком расстроила. Зато базилевс сидел так далеко, что его почти не было видно. Агнесса после единственной встречи с ним какое-то время ходила оглушённой, и она понимала, что лесной король — чудовище.
Король обратил на них внимание, когда гости вышли в роскошный сад, освещённый стайками светлячков, милостиво кивнул Агнессе и что-то сказал её спутнику. Агнесса плохо понимала о чём речь, но уловила имя Ганконера. Релитвионн, отвечая, слегка кланялся. Король посмотрел на них, как-то странно улыбнулся — и по мановению его руки рядом с Агнессой вырос волшебный слуга со шкатулкой. Король подошёл, открыл её и достал нить золотистых жемчужин. Сияя очами, сам надел на шею, и Агнесса напряглась, скосившись на Релитвионна и видя, как он бледнеет и откровенно зло смотрит на базилевса. Но тот только засмеялся, широким жестом указал на сад и отпустил их.
Все вокруг веселились, кто-то поднёс им кубки с сидром, и пузырьки в нём сделали жизнь проще. Агнесса перестала дичиться и попросту спросила, о чём шла речь. Релитвионну, судя по кислому тону, вопрос был неприятен, но он ответил:
— Король милостив. И любит пошутить. Он похвалил твою красоту, и, чтобы сделать комплимент более весомым, подарил тебе ожерелье. Зная, что я ревнив.
— Откуда он знает об этом? Ты же простой воин?
Релитвионн помялся. Было видно, что отвечать ему не нравится, но и соврать он считает низким:
— Я просил выслать эру Ганконера из Листвы. С какой угодно миссией. Чтобы он не играл на флейте и не смотрел на тебя так, как смотрел.
Агнесса припомнила, что действительно не видела черноглазого красавчика с тех пор, как живёт в Листве.
— И?
— И базилевс прислушался. Эру Ганконер отправлен в действующую армию. Но базилевсу это показалось смешным. Кроме того, он посчитал, что я отдохнул достаточно, раз начинаю плести интриги, и назначил меня сотником. Служба начинается с завтрашнего дня. Теперь я дома буду только ночевать, да и то не каждый день, а иногда и в походы отправляться, — и, помолчав, с явным усилием, — и он просил передать, что ты желанная гостья во дворце.
Агнесса опустила глаза, затаив усмешку. Её забавляло, что Релитвионну она кажется желанной добычей даже и для базилевса, и что проницательный эльф совершенно не видит, что базилевс к ней равнодушен и только желал позлить его. За три месяца жизни в эльфийском лесу, поглядев на эльфиек, она уверилась, что нужно обладать очень специфическим вкусом, чтобы предпочесть им человеческую женщину. Но Релитвионну, кажется, чувства глаза застили, и это льстило — и казалось удивительным, что такой сказочный красавец тает в её присутствии.
Базилевс же скорее внушал опасение, и если бы она думала, что он заинтересован, то напугалась бы. За себя, а больше — за Релитвионна. Она уже догадывалась, что в разборках между собой феечки, хоть и соблюдают какие-никакие правила, но средствами мало стесняются.
С первой ночи, когда она попробовала сидр, Агнесса больше его не пила, смущённая действием напитка, но во время праздника в саду как-то незаметно для себя увлеклась танцами и ледяным сидром, и сначала превесело болтала по дороге обратно, а потом вдруг утихла, когда осознала, что весёлый, расцвеченный золотистыми светлячками, наполненный музыкой сад сменился торжественной тишиной ночной пущи. Молча тихо шла рядом с эльфом, когда можно было идти. В местах, непроходимых для человека, он подхватывал её на руки.
Когда пришли, Агнесса, заинтересованно поглядывая на матрасик, начала церемонно желать Релитвионну спокойной ночи и хороших снов, сама уже мечтая, чтобы брауни сняли с неё праздничный наряд и драгоценности, и только коротко вскрикнула, когда эльф прижал её к стене: