Ох, надо было вытащить ее сразу!
Я торопливо полезла расстегивать верхний кофр. Надеюсь, шкатулку Нэн положила сверху. Все же я предупреждала ее, что жду важного письма.
Писать поверенному в Доревилле заранее я не стала, опасаясь, что, пока я под опекой, он может связаться с дядей Вильгемом, чтобы что-нибудь уточнить.
Но перед отъездом написать все же пришлось. Я ведь даже не знаю, в каком состоянии мое единственное оставшееся имущество – доревилльский дом моих родителей. Столько лет он простоял пустым и запертым – выстроен он был на совесть, но в запустении дома часто ветшают.
Однако последовавший спустя несколько минут ответ ниссарда Новилла поверг меня в крайнее изумление. “Дом в полном порядке. Прошу прислать новый адрес для перечисления доходов от аренды”.
Аренды?
Признаться, мне и в голову не приходило, что в доме моего детства все эти годы жили чужие люди. А ведь могла и подумать! Дядя же говорил о каких-то “доходах от дома”, которые теперь будет получать монастырь. Откуда бы там взяться доходам?
Недолго думая, я отписала ниссарду Новиллу распоряжение выселить арендаторов до моего приезда. И новый ответ вызвал уже настоящий шок.
“К сожалению, в ближайшее время это невозможно. Большинство арендаторов вносят плату вперед, и досрочное расторжение договоров повлечет значительные неустойки в каждом из случаев. Особенно неудачным решением было бы расторгать договор аренды с магазином. Возможно, удастся освободить одну из контор на первом этаже. Кое-кто из жильцов второго этажа тоже, кажется, неаккуратен в платежах, и это можно использовать для выселения. Я отпишу вам, как только смогу уточнить подробности. Всегда ваш, Квертин Новилл”.
Я тогда долго сидела, таращась в стену перед собой. Потому что… магазин? Конторы? Жильцы второго этажа?
Неужели… наше семейное гнездо превратилось в доходный дом? Уму непостижимо! Да как дядя вообще на такое осмелился?!
Представлялась почему-то орда варваров, разносящих мою комнату, бьющих фарфоровых кукол – я давно в них не играла, но они всегда сидели в ряд на полочке. Какие-то люди врывались в спальню мамы и папы – может быть, даже не снимая сапог! Топтали ковры. И загибали, вполне возможно, углы книг в нашей библиотеке.
Только чуть остыв, я начала размышлять более здраво. Наверное, непросто было найти в Доревилле арендатора на весь огромный дом Оллинзов. А вещи… вероятно, кукол и книги оттуда вывезли раньше. Вряд ли все это нужно тем, кто снимает одну-единственную комнату для жизни.
И, наверное, так даже лучше. Если я буду всего лишь еще одним жильцом в собственном доме, то привлеку куда меньше внимания. Да и хоть какой-то доход мне вовсе не помешает. Лишь бы было куда вселяться.
В конце концов, я еду не ради книг и воспоминаний. У меня в Доревилле важное дело.
…Словом, сейчас, в поезде, стремительно мчащемся в направлении моего родного городка, я с замиранием сердца ждала очередного ответа от поверенного Новилла. Хорошо бы удалось освободить мои прежние комнаты. Или родительские покои. Конечно, нам с Нэн придется жить довольно тесно, но там, по крайней мере, есть гардеробная и…
Я развернула бумагу – это оказался план дома с двумя заштрихованными прямоугольниками – на первом и втором этаже.
И едва удержалась, чтобы не застонать.
Поверенному удалось освободить для меня кухню… бывшую кухню.
И каморку для прислуги прямо над ней.
“Драгоценная нисс, боюсь, что это все, что я могу сделать сейчас без серьезных убытков для вас. Должен отметить, вашему новому арендатору достанется один из лучших вариантов – с собственным входом и даже с окном в спальне. Полагаю, лучшего и желать нельзя. Надеюсь, он окажется более обязательным плательщиком, чем прежний”, – писал ниссард Новелл.
Ну да, черный ход, помнится, ведет как раз на кухню – чтобы зеленщик и молочник не беспокоили по утрам хозяев.
– Надо же, выходит, гардеробные тоже сдаются! – приятно изумился вслух дядя Рэндаф. – В таком случае нам в самом деле немало повезло! Собственное окно в спальне, только подумай!
Ага, еще бы придумать, как мы поместимся в отличной спальне с собственным окном с няней и парой призраков.
Прикрыв глаза, я глубоко вдохнула. Что ж, действительно, если подумать, комната для прислуги – это куда лучше, чем монастырская келья. И уж наверняка лучше, чем это купе в поезде.
– И собственный вход, – оптимистично продолжил мой призрачный спутник. – Подумай, для твоих планов это именно то, что надо.
– Плохие новости? – оказывается, ниссин Факстон все это время разглядывала меня с жадным любопытством.
– Что вы, – я растянула губы в улыбке. – Просто письмо от дальней родственницы. Пишет, что мои кузины здоровы.