– Лорд Локвуд! – Голос Марты вывел меня из ступора. Та уже переговорила со своими знакомыми и теперь спешила… к этому палачу?!
Это и есть ее хваленый лорд? Вот этот экзекутор?
Я невольно сделала шаг назад.
Нет… Я не готова работать в таком месте!
– Держите, лорд Локвуд, – Марта тем временем протянула ему белое полотенце.
Мужчина принял его, промокнул лицо, шею. Упрел, бедняга?
Я снова попятилась, когда Марта отыскала меня взглядом. Она еще и замахала мне со своей привычной энергичностью.
Лорд явно заинтересовался ее жестикуляцией и обернулся. Живые карие глаза с интересом взглянули на меня.
А я… Я захотела как можно быстрее сбежать. Невольно мой взор коснулся плети в его руке. Лорд проследил, куда я смотрю, а когда понял, в каком свете предстал передо мной, едва заметно нахмурился.
– Помните, я говорила вам о своей родственнице?
Он кивнул, все также хмуря брови. Пальцы в черных перчатках сильнее сжали хлыст. С того расстояния, на котором мы были, это было, конечно, невозможно, но я прямо-таки услышала, как скрипнули его перчатки от этого жеста.
Ужасно зачесалась спина.
– Анна, подойди к нам, – настойчиво позвала Марта.
А я снова уставилась на плеть, мельком глянула на столб и снова шагнула назад.
Взгляд лорда буквально прожигал меня. Он был таким тяжелым, что я и правда была готова задохнуться. Никогда прежде я не испытывала подобного. Никогда прежде не видела, чтобы один человек увечил другого с таким хладнокровием.
Это было дико! Дико! Дико!
– Анна… – Марта поспешила ко мне. На лице ее была натянута улыбка, но в глазах явно стояло возмущенное “Прекрати меня позорить!”.
Схватив меня за руку, она почти потащила меня к этому мужчине. Я едва вспомнила, как следует перебирать ногами.
– Анна, поздоровайся с лордом Локвудом, – велела она, видя, что я стою истуканом. Еще и ущипнула незаметно.
Я вздрогнула и все же вежливо улыбнулась одними губами. Ну, или состроила гримасу.
– Здравствуйте, лорд Локвуд, – я присела, как учила меня Марта, и склонила голову, уставившись на его ботинки.
– Значит, новая горничная… – Его голос звучал ровно и холодно.
– Да, господин, – а Марта продолжала лебезить. – Анна девушка скромная, исполнительная, хлопот не доставит.
С одной стороны, я была благодарна за такую пиар-кампанию. С другой… С другой, хотелось рвануть прочь из этого места. И только понимание, что бежать мне некуда, заставляло гнуть спину перед этим аристократом-изувером.
– Отлично, – коротко отозвался он. А после ушел. Только гравий и прошуршал.Я все также стояла, склонившись, не смея поднять взгляд.
– Да выпрямись же ты, – немного раздраженно, но еще больше с удивлением проговорила Марта.
Я выдохнула и встала ровно.
– Что на тебя нашло, дорогая? – она заглянула мне в лицо и, видимо, наконец осознала, что я, мягко говоря, напугана. – Ох, ты из-за этого?
Она махнула рукой в сторону столба.
– Не бери в голову!
Вот так просто. Не бери в голову! Ха! Ха-хаха...
– Может быть, тому человеку нужна помощь? – я едва сумела выдавить из себя хоть какие-то слова.
– Ты опять? – она заозиралась, видимо, не желая, чтобы нас кто-то услышал. – Помнишь, что я тебе говорила?
Да-да, никаких намеков, что я знакома с медициной.
– Там и без тебя есть, кому помочь. Я тебе потом объясню, а пока пойдем.
И она повела меня к дому.
Само собой, не к парадному входу, а к двери, что была немного левее, скрытая за одной из колонн.
А на ступеньках стоял лорд Локвуд. Он следил за тем, как мужчины убирали столб. В его руке до сих пор была плеть. Ее хвост он намотал на кулак.
Несколько прядей волос выбились из аккуратной прически и налипли на взмокший лоб. Если не брать во внимание, что он только что делал, лорда можно было назвать красивым. Не меланхоличной, аристократической, изнеженной красотой, а настоящей мужской.
Резко очерченные черты лица, четкая линия подбородка, прямой нос, выраженная линия скул, брови вразлет. Он был гладко выбрит, но по росту щетины кожа была немного темнее.
Наши взгляды снова встретились, и я невольно отметила, как его карие глаза отливают янтарем в солнечном свете.
Красивый до ужаса, вот как бы я его описала. До настоящего ужаса, от которого в животе порхали не бабочки, а ползали настоящие пауки.
Глава 4
На мое счастье, собеседование здесь было крайне коротким, поэтому все наше знакомство закончилось на том емком диалоге.
Теперь мне оставалось лишь надеяться, что в обозримом будущем наши пути не пересекутся. Не сделают же новенькую личной горничной хозяина?