– Займешься подоконниками? – Предложила Тиль, юная девчушка, ей едва ли было семнадцать.
– Конечно, – я забрала тряпку и взялась за работу.
Тиль и Мина тоже были горничными, им и правда обеим было по семнадцать. Но они уже три года служили в этом доме. Под их веселую болтовню работать было не так скучно. Они продолжали трещать без умолку, не требуя от меня ответов, кроме кивков и улыбок.
– Здесь лучше, чем в том месте, где мы жили до этого.– Ага! Господин выкупил нас, когда увидел, в каких условиях мы живем.
– Да, сказал, что детям не место в доме терпимости даже в роли горничных! Я едва сдержалась, чтобы не округлить глаза. Мне же не послышалось?
– Ага! Мол, пока нам желтые билеты не выдали, нужно забрать нас в приличное место!
Чудесный мир! Чудесные нравы! Чудесное… варварское средневековье!!***
На обед нас позвали другие девушки, которые уже успели сходить на перерыв и теперь направлялись через галерею куда-то по делам.
– Вообще-то, нам, конечно, следует ходить по черновым ходам, – заговорщицки сообщила мне Тиль, когда мы спускались по парадной лестнице. Ощущения и правда были странными, а девочки еще и воображульничали. Чванливо придерживали подолы, как настоящие принцессы, тянули носочки при каждом шаге и спины держали притом ровно-ровно.
– Но когда в поместье нет гостей, лорд Локвуд дозволяет нам ходить где угодно, – подхватила заговорщицкий шепот ее подружка.
При всем этом они не прекращали своих игр в принцесс, что выглядело весьма забавно. Я улыбнулась им. Простые и, похоже, вполне себе приятные девочки. К тому же чуть младше прошлой хозяйки этого тела… Компания под стать.
Это там, в моем мире мне было почти тридцать. А здесь можно снова ощутить себя почти подростком…
Ну, разве что местные подростки образом жизни сильно отличались.
Я в очередной раз напомнила себе, где оказалась, и хорошее настроение куда-то улетучилось.
– Тиль, – я позвала девочку, ее подруга ушла чуть вперед.
– М?
Мы уже спустились на первый этаж и теперь направлялись в сторону кухни.
– А вы сказали, что лорд Локвуд выкупил вас…
– Ну да, – она пожала плечами, а я не знала, как подступиться.
Выходит, здесь процветает торговля людьми?
Конечно, можно спросить вечером у Марты…
– Моя маменька в свое время как следует задолжала хозяину того дома. – Девушка заговорила сама. – Вот и оставила меня ему. Вроде как в залог, но на деле мы ее больше и не видели. Поэтому ее долг на меня повесили. Пришлось с малых лет отрабатывать. У Мины история похожая. Да нас там много таких было. Мы просто самые младшие были.
Вот как… значит не рабство? Я незаметно перевела дух. Работа за долги – это уже не так страшно.
– Сочувствую…
Тиль вдруг рассмеялась.
– Не стоит, – она покачала головой. – Не окажись мы в том доме, не попали бы и сюда. Работали бы на фабрике.
– Или у какого-нибудь старого самодура! – поддакнула подруге Мина. Похоже, она все же слышала наш разговор.
Они рассмеялись. А я снова отметила про себя, что хорошо относится к лорду не только Марта…
В кухне снова царила суета. Здесь было чуточку душновато, но так ароматно пахло выпечкой, что я мигом вспомнила, что ничего не ела с самого раннего утра.
– Анна! – Марта уже была здесь. Она махнула мне рукой, указывая на местечко за столом рядом с собой.
Я помыла руки, с облегчением отметив, что и девочки поступили так же… Да здравствует гигиена! И отправилась к Марте.
– Ну что, как тебе работалось? – похоже, женщина и правда волновалась. – Все хорошо? Тебя поставили с Тиль и Миной?
Я кивнула. Но толком ответить не успела.
На стол передо мной кухарка поставила большую тарелку с ароматным овощным супом.
– Эй, ты мяса-то положи девочке! Она только после болезни, силы нужны! – Вдруг гаркнула Марта, чем немало смутила меня. Я вжала голову в плечи, не ожидая, что моя спутница может быть такой громогласной.
Я покосилась на тарелки остальных, но у них тоже не было мяса…
– Марта, не нужно, – тихо попросила я. Еще не хватало вызвать недовольство других обедающих.
Но к моему удивлению, они женщину поддержали.
– Правда, Дора! Ладно на всех не разложишь, но новенькой-то можно!