Я подняла глаза к потолку, но он был равномерного цвета, никаких следов течи. Это немного успокоило. Вряд ли я сумела бы справиться в одиночку с протекающей крышей.
Я отложила тряпку и провела по ящику ладонью, пытаясь определить, что с ним не так. Тут же в подушечку безымянного пальца вонзился острый шип, которому здесь совершенно не откуда было взяться. Я вскрикнула и отдёрнула руку, быстро сунув палец в рот по старой, ещё детской привычке.
Во рту появился привкус крови, а в секретере что-то негромко зажужжало. Словно в движение пришёл некий механизм.
Но разве это возможно? Я видела этот секретер с самого детства и была уверена, что это самое обычное бюро для хранения бумаг и ведения корреспонденции.
В этот момент раздался громкий щелчок. Я наклонилась посмотреть, что там могло щёлкнуть, и тут же вскочила с кресла. Потому что сбоку секретера, прямо в гладкой стенке, которую минуту назад я протирала от пыли, появилось узкое прямоугольное отверстие.
Разглядеть, что там внутри, не получалось. Пришлось засовывать пальцы. После острого шипа было немного страшно, но ещё больше я боялась, что отверстие закроется. Тогда я не узнаю, для чего оно понадобилось моей бабушке.
Не давая себе передумать, я быстро сунула пальцы в щель. Подушечки тут же ощутили шероховатость бумаги. Я потянула на себя и извлекла на свет небольшой конверт. В такие бабушка запечатывала письма.
Перевернула лицевой стороной и прочитала то, что заставило сердце трепетать: «Моей дорогой Оливии». Это была рука бабушки. Её почерк я узнала бы из тысячи других.
Но вскрыть конверт не успела.
— Оливия, ты здесь? — это был голос Морейна. И судя по всему, он уже проходил гостиную.
Я спешно сунула конверт обратно в тайный ящик. Раздался щелчок, стенка секретера снова стала цельной.
Я едва успела отойти и встать у спинки кресла, как в комнату быстрым шагом вошёл Морейн. При виде меня его лицо просияло, словно я потерялась, а теперь нашлась. И он этому очень обрадовался.
— Ты где был?
— Ты что здесь делаешь?
Спросили мы одновременно. Только Морейн рассмеялся, а я смутилась, стараясь не показывать, что тоже рада его видеть. Ни к чему магу знать, что я переживала из-за его исчезновения.
— А я к тебе по-соседски зашёл, за солью, — с улыбкой пояснил Морейн и добавил: — Раздобыл, понимаешь ли, ужин, а соль закончилась. Не знаешь, где можно взять?
— Знаю, — ответила я и, обойдя мага, решительным шагом двинулась из бабушкиной комнаты.
Морейн последовал за мной. Подальше от письма, о котором я теперь не могла перестать думать.
43
В столовой всегда стояла жестянка с солью. На случай, если вдруг закончится, чтобы далеко не бежать.
Я привычно открыла дверцу внизу шкафа и заглянула внутрь. Почувствовала, как по коже побежали мурашки, когда Морейн опустился рядом на корточки.
Я напряглась, обдумывая, как поступить: сделать вид, что ничего не заметила, или отстраниться и отойти. И тут поняла, что Морейн вовсе на меня не смотрит. Вообще не обращает внимания, хотя рукава наших тулупов соприкасаются.
Маг по-хозяйски перебирал стоявшую тут посуду и бормотал:
— Не то, не пойдёт, это в другой раз… — наконец он повернулся ко мне и спросил: — Слушай, а ещё где-нибудь посуда есть?
— Есть, — ответила я, не совсем понимая, что он ищет, — в буфетной.
— Показывай, — велел Морейн. И я послушалась.
Там он тоже всё перерыл, периодически восхищаясь бабушкиным вкусом при выборе посуды, а потом вдруг спросил:
— Кто здесь жил раньше? И куда все подевались?
Вот теперь я испугалась по-настоящему. Почему он спрашивает? Зачем ему это надо? Или он знает правду, но хочет меня проверить?
Все эти вопросы за мгновение промелькнули у меня в голове. Ещё и Морейн смотрел так пристально, не мигая, словно хотел прочитать мои мысли.
Поэтому я отвела взгляд. И сказала правду. Почти.
— Здесь жили хорошие люди. Я бывала тут прежде. Но, что с ними стало, не знаю. Когда я пришла, всё уже было так.
Морейн не стал выпытывать подробности, и я тайком перевела дух. Похоже, он не в курсе, что это моя усадьба. Мне не хотелось раскрывать перед ним все карты.
Что-то мешало полностью довериться малознакомому мужчине. Да почему «что-то»⁈ Я прекрасно знала, что именно. Опыт. Однажды я уже была слишком наивной и доверчивой и жестоко за это поплатилась.
— Нашёл! — радостный возглас прервал мои мысли.
Морейн снял с полки тяжёлую жаровню, в которой Насья готовила мясо.
— Зачем тебе? — удивилась я.
Мясо у нас только сушёное. Да и того крохи, наполнить эту жаровню не хватит. Овощей и вовсе нет.