– Вы позволите мне взглянуть на ее тело?
Старейшина указал Шину на хижину неподалеку, и парень направился туда. В хижине на столе лежала юная покойница, одетая в погребальное белое кимоно с запАхом на левую сторону. Судя по цвету кожи, в воде она провела не так уж много времени, ее нашли довольно быстро. Глаза ее были закрыты, а лицо казалось безмятежным, как будто девушка просто мирно спала.
И тут парень кое-что вспомнил.
«Цума, Цума, быстро принеси сюда вот эту ткань. И булавки захвати», – он слышал эти возгласы не менее полусотни раз позавчера. В Салидаме, в портновской лавке. Там демоница Мираи заказывала себе новые наряды, а он вместе с Каем топтался неподалеку.
Шин еще раз внимательно всмотрелся в лицо девушки. Да, кажется, это та самая служанка портнихи, Цума.
Страшная догадка осенила Шина. Дрожащими пальцами он прикоснулся к векам девушки и приоткрыл их.
Ее глаза. Они были абсолютно белыми. Верный признак того, что душу девушки забрал демон.
Демоница. Она солгала ему. Убила в первый же день, и глазом не моргнула.
Такими же дрожащими пальцами Шин закрыл глаза умершей Цумы. В полном смятении он выбежал из хижины.
– Господин лекарь, ну, что скажете? – окликнул его старейшина деревни.
– Похоже, это был несчастный случай, – сбивчиво проговорил Шин. – Она упала с моста или с обрыва… наверно.
Он оседлал свою лошадь и поспешил покинуть деревню. За спиной Шина уже разгорался погребальный костер, который должен был уничтожить тело несчастной Цумы, а значит, никто не узнает, что ее убил демон.
Когда девушку выловили из воды, причина ее смерти была всем столь очевидна, что никто даже не догадался обратить внимание на глаза покойницы.
Шин не смог сказать жителям деревни правду. Весть о демоне быстро разлетится, и тогда в Салидаму пожалуют Охотники. А вместе с демоницей найдут и Шина, ее проводника. Какой же он все-таки трус. Шин гнал лошадь во весь опор, а встречный ветер смахивал с его щек злые слезы. Он злился на себя за малодушие, злился на Мираи за то, что солгала ему. Три дня. Она обещала не забирать души три дня. Но никогда не стоит верить обещаниям демона.
Добравшись до Академии, Шин спешился и тут же направился в покои учителя Такеши. Он упал на колени, стал энергично кланяться и говорить, мол, срочно надо в Салидаму, у лекаря Амано не хватает лекарств. Учитывая, что Шин редко куда-то отпрашивался и уж тем более ни разу не сбегал в город, Такеши-сенсей отпустил его.
Шин побежал к тому укромному месту, где они с Каем спрятали экипаж демоницы. Кай как раз там возился – изучал чудо-карету.
– Вот это тачка! – восхищенно сказал он, увидев Шина. – Магия магией, но ты посмотри, какие колеса! Какие оси, крепления! А дерево какое прочное – самшит!
– Так, я отпросился в город, так что забираю эту карету. Увидимся позже.
– В город? А зачем? Так я поеду с тобой!
– Ты же не отпрашивался.
– А когда меня это останавливало! И не спорь – ты все равно не умеешь управлять этой чудо-тачкой. А меня Мираи научила.
Шину пришлось согласиться, и они помчались с Каем в город по старой дороге. Кай пытался расспросить, почему Шину так срочно нужно в Салидаму, но тот лишь отмахивался.
Наконец друзья добрались до дома Мираи.
– Ты обещала никого не убивать в ближайшие дни! – закричал Шин, как только оказался на пороге дома.
Демоница в это время играла на сямисэне, и вид у нее был абсолютно расслабленный.
– О чем ты говоришь, Шин? Я не забирала души, я пока занимаюсь другими делами – привыкаю к новой жизни.
– Цума… Она простая служанка, показывала тебе ткани для твоих нарядов! – Шин не мог успокоиться. – В чем она была виновата? В том, что просто попалась тебе на глаза?
Кай не совсем понимал, что происходит, но решил пока не вмешиваться и просто молча наблюдал со стороны эту сцену. Он впервые видел, чтобы Шин испытывал такие сильные эмоции, а ведь знал своего друга с малых лет.
– Цума? Какая Цума? Я совсем тебя не понимаю, Шин. Но присядь, пожалуйста. Я кое-что тебе покажу.
Мираи сняла со своего пояса подвеску – небольшой шарик из горного хрусталя – и протянула Шину.
– Что это такое? – с недоумением спросил Шин.
– Это мой сосуд для душ. Посмотри, он прозрачный, а значит, совершенно пустой. Если бы в сосуде была чья-то душа, шарик изменил бы цвет. Наверняка об этом ваш учитель Такеши писал в своей книге про демонов.
Да, что-то такое Такеши-сенсей рассказывал.