Грязный подвал в одном из переулков был весь наполнен опиумным дымом. Хозяину, сгорбленному старому шансийцу, похоже, было абсолютно все равно, кто к нему приходит. Император или нищий, человек или демон, городской стражник или сбежавший преступник – проходи, не стесняйся, только деньги изволь заплатить. Совсем немного денег – и ты забудешь о своих проблемах и погрузишься в мир грез.
Совершенно равнодушным взглядом старик проводил вошедших в притон Мираи, Шина и Кая.
…Мираи сразу почуяла его. Демоны-лисы чуют себе подобных. Она показала Шину и Каю на одного из лежащих на грязных тюфяках молодых мужчин. Он был практически в бессознательном состоянии и что-то мычал про себя. Жалкое зрелище. Его длинные черные волосы были грязными и спутанными, богатая одежда вся помята и в каких-то подтеках. Лицо мужчины, кажется, было красивым – впрочем, все демоны отличаются привлекательной внешностью.
– Забирайте его – и уходим отсюда, – сказала Мираи парням.
Шину и Каю пришлось взять бесчувственного демона под руки и поволочь к выходу. Шин испытывал чувство омерзения, а Кай не переставал удивляться событиям, что приключились с ними в последнее время. Да уж, в книге учителя Такеши ничего подобного описано не было.
Но выход им неожиданно перекрыл старик-шансиец:
– Этот господина дольжен десят золята, – сказал он с шансийским акцентом и указал на демона крючковатым желтым пальцем.
К счастью, деньги не были проблемой, Мираи расплатилась, и вот все трое оказались на улице и наконец вдохнули свежий воздух полной грудью.
– М-да уж, настоящая беда Лиоддо – это никакие не демоны, а опиум! – констатировал Кай. – Но что дальше, Мираи?
– А дальше – я предлагаю вам посмотреть поединок демонов. Но не здесь – за городом.
Они арендовали экипаж, который нашли неподалеку, и вскоре оказались за городом, в лесу. Остановились на поляне, со всех сторон окруженной густыми зарослями.
Демон по-прежнему был в беспамятстве.
– Спрячьтесь в зарослях и смотрите, – сказала Мираи Шину и Каю. – Этот демон не должен ничего о вас узнать.
Шин и Кай притаились за кустами и стали наблюдать. Мираи пыталась привести демона в чувство обычными методами – прыснула водой, побила по щекам – но без толку. Тогда она положила руку ему на грудь – и из нее начало исходить зеленое свечение. Демон, лежащий на траве, застонал и очнулся. Мираи сделала шаг назад.
– Кто ты? – спросил демон, протирая глаза. – Хотя, я, кажется, знаю. Ты Мираи, ученица прошлого грандмастера Фудзиро.
– Как удачно, что не нужно представляться. Правда, я тебя совсем не знаю, – холодно произнесла Мираи, внимательно изучая своего незнакомого сородича.
– Ну разумеется! Взрослые демоны не обращают внимания на юных демонов-послушников, когда появляются на Лисьей Горе для участия в совете, – голос у демона был весьма капризным. – Я не так давно получил свой первый хвост и смог спуститься сюда, в мир людей. Меня зовут Кадзуя.
– Первый хвост… – повторила Мираи. – Значит, тебе лишь недавно исполнилось сто лет?
– Сто два – если сказать точнее.
– А знаешь ли ты, демон-юнец, что натворил? – в голосе Мираи послышалась угроза. – Или опиум совсем лишил тебя мозгов?
– О чем ты?
– Об убийствах молодых девиц. Я нашла твое убежище и рисунки.
– Ах, это… я просто собираю дань из человеческих душ, – Кадзуя развел руками. – Как и ты. Как и любой другой демон. Это ведь наше предназначение. Могу сказать, что нынешний грандмастер Сатору был доволен мной во время последних советов.
– Ты оставил следы. Труп с белыми глазами. Вряд ли грандмастеру Сатору это понравится.
Кадзуя, кажется, испугался – и даже не нашел, что ответить.
– К счастью, я прибрала за тобой. Охотники-на-демонов ничего не узнают. Но ты должен уйти из Салидамы. В городе может быть только один демон – и это буду я, - торжествующе произнесла демоница.
– Ха! Думаешь, я так просто убегу, поджав хвост?
– Ты знаешь древний закон. Я вызываю тебя на поединок. Выбирай, в каком обличьи будем сражаться: в лисьем или в человеческом.
– В лисьем, – ехидно улыбаясь, ответил молодой демон. – И будь уверена, три хвоста тебе не помогут.
Шин и Кай продолжали наблюдать за происходящим, затаив дыхание. Демон и демоница, стоя в десяти шагах друг от друга, резко завертелись вокруг своей оси с нечеловеческой скоростью. Мгновение – и оба приняли лисий облик. Белая лисица с тремя хвостами напротив рыжего лиса с одним.