– Я капитан Хашимото! – сказал главный на вид стражник, с широким и суровым лицом. – Что здесь происходит?
В этот момент Мираи вышла из экипажа. В тусклом свете фонарей в своем светло-голубом кимоно и с золотистыми волосами она показалась Шину сказочной феей, прекрасным горным духом. «Феи, духи, демоны – это всё одного поля ягоды», – напомнил сам себе Шин и постарался смотреть в другую сторону.
– Капитан, на меня напали посреди улицы вот эти бандиты. А вон те храбрые юноши спасли меня, – сказала она совершенно чарующим голосом, от которого капитан Хашимото и остальные стражники буквально обомлели. Шин даже в темноте видел, какие глупые у них стали лица с совершенно идиотскими улыбками.
Вдруг у одного из бандитов пошла пена изо рта – это явно было самоубийство. Шин и Кай быстро скрутили остальных, чтобы те не смогли опомниться и не последовали примеру своего сообщника. Потом они обшарили карманы бандитов и нашли там странные пилюли.
– Яд желтой гадюки из южных провинций Шань-Си, – определил Шин по запаху (он как помощник лекаря в этом разбирался).
– Всё с ними понятно. Это шансийские шпионы. Немедленно бросить их в темницу! – распорядился капитан Хашимото. – Уж будьте уверены, прекрасная госпожа, они у меня разговорятся.
Затем капитан Хашимото восхитился умениями Шина и Кая и тут же захотел их нанять – в городской страже не хватало людей, особенно способных. Шин сказал, что они еще учатся в Академии, но Хашимото ответил, что все уладит.
– Учитель Такеши – мой старый знакомый, и, конечно, не откажет мне в просьбе. Такие воины, как вы, должны приносить пользу стране. Так что будьте готовы, ребята: казармы городской стражи вас ждут!
– Спасибо, капитан Хашимото, – сказал Кай, и вместе с Шином они сделали быстрый военный поклон, как подобает солдатам – или стражникам.
– Прекрасная госпожа, позвольте проводить вас до дома, – Хашимото обратился к Мираи.
– Мне бы не хотелось отвлекать вас от других дел, капитан, – ответила Мираи. – Может, вы поручите это новобранцам?
– Здравое решение! Новобранцы, это будет ваше первое задание – проводить госпожу до дома! А всем остальным – отвести шансийских шпионов в городскую темницу!
Капитан Хашимото со своим отрядом и взятыми под стражу бандитами отправился дальше, оставив Шина, Кая и Мираи одних.
– Ну, и куда же тебя проводить, госпожа лисица? – спросил Шин. – К госпоже Хироко на улицу Алых Маков?
– Ха-ха, госпожа Хироко уже и не помнит, кто я такая, поверь мне, – рассмеялась Мираи. – Но я рада, что ты, Шин, снова шутишь.
Также Мираи была рада тому, что парни теперь будут жить в городе и сказала, чтобы приходили в гости в любое время – тяжело все время скрывать от людей свою сущность, а им она доверяет.
– За несколько дней мы уже многое пережили вместе, – добавила она, глядя на Шина. – Можно сказать, мы теперь друзья.
– Нет, – отрезал Шин. – Демон никогда не станет мне другом.
Глава 5. Новые стражники Салидамы
Итак, через пару дней Шин и Кай сменили кельи монастырской академии на казармы городской стражи. Впрочем, было условие, что Шин и Кай все же продолжат иногда появляться в академии и будут сдавать экзамены.
Первый день на службе. Капитан Хашимото определил Шина Кидо и Кая Омару в отряд Западной башни под командованием лейтенанта Наката.
Они ждали в строю на верхней площадке городской стены, и вот раздалась команда:
– Отряд, смирно! – это был звонкий девичий голос.
На площадке появилась молодая девушка – невысокая, коренастая, с широким лицом и чуть длинноватым носом. На ней были лейтенантские доспехи из коричневой кожи с серебряным тиснением.
– Для тех, кто меня не знает, я – лейтенант Айрин Наката и ваш командир. Вижу, вот и мои новобранцы. Представьтесь.
Шин и Кай по очереди сделали шаг вперед и представились. Айрин Наката окинула обоих оценивающим взглядом.
– Так, новобранцы, первый приказ вам – привести себя в надлежащий вид. Форму и снаряжение вам выдадут. Но главное – избавьтесь от ваших ужасных челок, зачешите волосы, как подобает. Ей-богу, при всем уважении к Академии – как вас там стригут, горшки на голову надевают что ли?
Весь отряд – два десятка стражников – дружно расхохотались.
– Отставить смех! – скомандовала лейтенант Наката, и все так же дружно замолкли. – Вольно, разойтись по своим местам.