– Ну надо же, это ведь сам стражник Шин Кидо. А я тебя даже не сразу узнала.
– Я провожу вас в библиотеку, госпожа.
– О, в этом нет нужды – я знаю дорогу.
Тем не менее Шин пошел за Мираи, чуть отставая от нее. Она действительно зашла в библиотеку, только вряд ли это была ее цель. Шин незаметно встал возле другого выхода, и через 5 минут демоница как раз оттуда вышла.
Шин продолжил ходить за Мираи по пятам. В конце концов ей это надоело, и она развернулась к нему лицом в очередном переулке.
– Шин, у меня такое чувство, будто ты меня преследуешь.
– Вовсе нет, – сказал Шин нарочито беззаботным тоном, глядя в небо, – я просто гуляю.
– А как же твоя служба?
– А у меня сегодня свободный день. Делаю, что хочу.
– Вот как. Кстати, а где Кай? Хотя… дай угадаю, наверно получил какое-нибудь наказание в первый же день службы.
– Перебирает рис на кухне в казармах, – сказал Шин, и тут они с Мираи одновременно рассмеялись, глядя друг на друга.
Кажется, Мираи впервые увидела, как Шин смеется, но она не стала заострять на этом внимание.
– Ладно, Шин. Раз уж сегодня ты не дашь мне… поработать, тогда отведи меня в какое-нибудь место, где я еще не была.
– Да вообще-то… я пока плохо знаю город, – признался Шин.
– Тем лучше. Будем изучать его вместе.
Шин подумал, что раз таким образом он сможет защитить жителей города от демоницы – то так и быть, всё равно сейчас он ничем не занят.
Они зашли в городской сад, который плавно переходил в лес. В совершенно укромном месте был горячий источник.
– Неплохое место для купальни, – оценила Мираи.
Демоница решительно спустилась вниз по камням, сняла обувь и попробовала воду краешком ступни. Шин напрягся. Она что, собирается прямо сейчас раздеваться и лезть в воду? А ему тогда что делать?
Впрочем, Мираи решила, что для горячей ванны и так слишком жарко (стояла середина лета). Шин предложил спуститься к реке и вернуться в город, гуляя по набережной.
На набережной было совсем немного людей, а значит, можно было свободно разговаривать, не опасаясь, что кто-нибудь услышит.
– Я всё хотел спросить, – начал разговор Шин, – кто напал на тебя тогда, в лесу?
– Это были демоны-волки, – ответила Мираи. – Но не простые. А специально обученные ищейки Охотников. Слышал про такое?
Шин знал, что демоны-лисы очень хитры и часто ускользают от Охотников-на-демонов. А вот в уничтожении другого вида – демонов-волков – Охотники были весьма успешны. Они бы истребили волков полностью, пока один из главарей Охотников не придумал использовать их в своих целях. Если вождь какого-то волчьего клана соглашался отдать двух новорожденных волчат-оборотней охотникам – их поселение (демоны-волки жили в особых стойбищах в лесной глуши) не трогали. А в Логове (так называлась главная крепость Охотников) тех волчат растили как будущих ищеек, специально натаскивая на демонов-лис. Охотники-шаманы принудительно держали волчат почти все время в зверином обличии, от чего те постепенно теряли разум. Эти «прирученные» демоны понимали лишь команды Охотника и знали лишь одну цель: выследить лису.
С такими ищейками Охота стала гораздо эффективнее: единожды вычислив демона-лиса, ищейки не успокаивались до самой смерти – своей или лисьей.
– Три ищейки нашли меня, – продолжила Мираи. – И с двумя из них я справилась, но третий волк отгрыз мне хвосты и убежал. Ищейки не имеют права убивать демона-лиса: это привилегия Охотника. А потом ты нашел меня и спас… но я не могла больше оставаться ни в своем лесу, ни в каком другом… Мне нужно было срочно выбраться в город, к людям, куда ищейки не смогут добраться. Так что… у меня не было выбора, Шин.
Слушая Мираи, Шин, кажется, начал испытывать какое-то… сочувствие? Ведь каждое существо в этом мире хочет жить, это естественно. Но силой воли он отогнал от себя эти мысли. Демоны… они не заслуживают сочувствия.
Потом демоница напомнила Шину про желание. Шин по-прежнему сказал, что ничего не хочет.
– Может, у тебя просто не хватает фантазии, – с улыбкой произнесла Мираи, – Давай-ка я придумаю желание за тебя. Что, если я сделаю тебя… принцем?
– И каким же образом? – поинтересовался Шин.
– О, это очень просто. Я пошлю сон императору, что у него есть потерянный сын в городе Салидама. И вот посмотришь – очень скоро здесь появятся императорские посланники, найдут тебя и доставят во дворец со всеми почестями.
Но Шин сказал, что совершенно не годится в принцы, да он никогда и не мечтал о дворцовой жизни. Ему по душе простая жизнь и простые радости. В общем-то, Мираи с ним согласилась: во дворце не так уж и интересно, разве что каждый день кто-то хочет тебя отравить. Сплошные козни, интриги, никакой свободы ни в чем – она знает, ей довелось жить в императорском дворце какое-то время… лет 100 назад, кажется.