Шин каждый раз удивлялся, что Мираи так долго живет на этом свете, ведь у нее было лицо молодой девушки.
Как любой девушке, ей было сложно спуститься с холма в своем длинном наряде, и Шин подавал ей руку, чтобы она не упала.
Как обычная девица, она неподдельно испугалась севшего ей на плечо здоровенного паука и потребовала у Шина снять его. Шин, конечно, помог.
Но она не была обычной, хоть сегодня Шин решил об этом не думать. Мираи – это имя значит «вечная». Вечно молодая демоница.
Глава 6. Похищение души
Будни городского стражника оказались весьма насыщенными. Каждый день Шин Кидо приходил с другими более опытными сослуживцами на места преступлений. Убийства, воровство, изнасилования – поначалу все это шокировало Шина, который не знал другой жизни, кроме как в Академии. Но ему пришлось быстро привыкнуть к новой реальности.
Кай оказался прав: демоны – далеко не единственный источник зла в мире. В городе Салидама от людей зла было куда больше. А сколько было преступлений, за которые даже по закону нельзя было наказать. Богатые уважаемые люди могли избивать своих слуг до смерти – и за это полагался только штраф!
Кай продолжил получать регулярные нагоняи от лейтенанта Айрин Наката. Даже Шин не мог не отметить, что лейтенант уж очень придирчива к его другу. Другие стражники, которые поначалу подшучивали над Каем, вскоре стали ему сочувствовать: он был не первым, кто хотел помериться силой с Айрин, но до сих пор она была более отходчивой, а к Каю цеплялась на каждом шагу.
В один из дней к стражникам Салидамы обратились купцы, которых ограбили разбойники по дороге в город.
– Ох, что же делать, что теперь делать? – причитали купцы. – Всё пропало, месяцы торговли – демону под хвост... Три воза с шелком, чаем, рисом…
Из их рассказа стало понятно, что награбленное разбойники везут в порт Йогама и там явно сядут на корабль – а значит, стражники не успеют их перехватить.
Кай вызвался вернуть товары купцов – ему молниеносно пришла в голову идея, как можно это сделать. И ему очень, очень надо было зарекомендовать себя на службе. Он сказал, что много людей ему не нужно – они с Шином попробуют справиться вдвоем.
Айрин Наката сомневалась, что у новичков получится – но пусть попытаются.
Кай и Шин помчались на лошадях к дому демоницы, чтобы попросить ее чудо-карету. Мираи разрешила – но напомнила, что экипаж не должен вызывать подозрений.
Друзья погнали карету во весь опор в сторону порта Йогама. Пара часов – и молодые стражники Салидамы нагнали разбойников. Их оказалось семеро, но это были обычные бандиты без особых навыков боя. Шин и Кай живо раскидали их одного за другим и связали.
Уже стемнело, так что ехать обратно было рискованно. Пришлось устраиваться на ночлег на лесной поляне. Шин и Кай договорились ночью дежурить по очереди – следить, чтобы никто из разбойников не сбежал.
Во время своей вахты Шин, кажется, ненадолго заснул. Потом встрепенулся, и не зря!
Из кареты вышла Мираи. Как она тут оказалась? Должно быть, превратилась в лису и незаметно спряталась в каком-нибудь потайном отсеке внутри кареты.
Шин притворился, что спит, а сам вполглаза стал наблюдать за демоницей.
Мираи совершенно бесшумно подошла к одному из разбойников, разбудила его, отвязала и повела в лес. Разбойник завороженно смотрел на нее и не издал ни звука.
Выждав немного, Шин также последовал за демоницей, стараясь не выдать себя.
Он спрятался за деревом, стал слушать и наблюдать.
– Я заберу твою душу, – сказала демоница разбойнику чарующим голосом.
– Шабирай, крашавица, я вще равно покойник, – зашепелявил разбойник в ответ (у него не было нескольких зубов).
«Вот так просто? Он даже сопротивляться не будет?» – подумал Шин.
– Но я не забираю души задаром. Есть ли у тебя какое-нибудь желание перед смертью? Я его исполню.
– Пошелуй меня, крашавица – мне больше ничего не надо.
Шин напрягся. Она что, будет целовать этого мерзкого разбойника? Она так всегда делает?
– М-м-м, не хочу я тебя целовать, – ответила Мираи, – вот тебе другая красавица.
Демоница выпустила из рукава красную бабочку и превратила ее в прехорошенькую черноволосую девицу.
– Нравится? – спросила демоница.
– Ага.
– Тогда целуй ее, и побыстрее. У меня мало времени.
Она отвернулась и не смотрела, как разбойник целует девицу – которая тут же превратилась в бабочку обратно.