А дальше… разбойник упал на колени, а Мираи протянула к нему руку, в которой держала тот хрустальный амулет, что носила на поясе («сосуд для душ»). Из глаз и рта разбойника как будто потянулся сероватый дым, который затягивало в амулет.
Когда все закончилось, Мираи вызвала молнию, которая в миг сожгла тело разбойника.
И всё. Это… происходило не так, как мастер Такеши рассказывал и описывал в своей книге. Никаких соблазнений (ну если не считать поцелуя от девицы-фантома), и сердцами жертв демоница, видимо, тоже не питается.
Привязав амулет для душ обратно на пояс, Мираи превратилась обратно в лису и шмыгнула в сторону лагеря.
Не зная зачем, Шин подошел к тому месту, где Мираи только что забрала душу. От разбойника осталась лишь кучка пепла. Вдруг под деревом он увидел какой-то белый лоскут. Шин поднял его – это оказался шелковый платок. Должно быть, демоница потеряла его, когда превращалась в лису.
На платке была гладью вышита голубая бабочка – точь-в-точь такая, которую прихлопнул Кай. Шин запомнил узор на крыльях. Удивительно, бабочка выглядела как живая, казалось, она вот-вот взлетит.
Шин спрятал платок. Это ведь улика с места преступления.
Когда он вернулся в лагерь, то обнаружил, что экипаж демоницы исчез. Значит, Мираи на нем уехала.
Утром Кай устроил переполох – обнаружив исчезновение разбойника и демонической кареты, он решил, что преступник ее угнал. Шин ему тихо все объяснил и сказал, что так даже лучше – исчезновение разбойника не вызовет подозрений у его подельников. И не придется разделяться, чтобы одному из них ехать на карете – поедут вдвоем на купеческих возах с товарами.
Пока они ехали, Шин украдкой достал платок – полюбоваться на бабочку. Мираи, должно быть, сама вышила ее. От платка исходил дивный аромат, от которого почему-то было так хорошо на сердце…
И тут у Шина похолодело внутри от внезапного осознания. Демоница – из-за нее он вчера оставил свой пост и спящего друга в окружении разбойников! Просто пошел вслед за ней и даже не подумал о последствиях! Да, разбойники были крепко связаны и, в общем-то все обошлось – но это не оправдывает его глупость и беспечность.
Шин спрятал платок и попытался привести в порядок мысли.
Глава 7. Особое лечение от демоницы
Когда Кай и Шин вернулись в город с товарами и связанными разбойниками, их встречали, как героев. Айрин Наката хотела тут же повысить их обоих до сержантов, но Шин сказал, что в этом деле заслуга Кая больше, и отказался от повышения.
Вечером почти весь отряд (кроме нескольких стражников, что остались на дежурстве) во главе с лейтенантом Айрин Наката отправился в таверну отмечать удачное завершение дела купцов и повышение Кая. Все дружно и много пили, Кай был в центре внимания – и ему это явно нравилось, он чувствовал себя в своей стихии.
Шину не по нраву были шумные посиделки и пьяные компании. Улучив момент, он вышел подышать – а потом решил уже не возвращаться: Каю явно было не скучно без него, он развлекал остальных шутками-прибаутками, а особенно – лейтенанта Айрин, которая сидела рядом с ним и заливисто смеялась. Кажется, она подобрела к его другу – вот и хорошо.
Шин неспешным шагом шел по улицам города. Он направлялся в казармы, но почему-то оказался возле дома Мираи, хотя это было совсем не по пути. Наверно, от выпитого вина (хотя Шин выпил совсем немного) он перепутал улицы.
Вообще, стоило бы зайти и поблагодарить демоницу за помощь в деле. Без ее кареты они бы ни за что не догнали разбойников. Правда, он планировал сделать это вместе с Каем – Шин еще ни разу не приходил к Мираи один. Да и с Каем Шин приходил только потому, что всегда тревожился за друга, как бы тот не соблазнился вконец этой демоницей и не потерял голову.
Шин сделал глубокий вдох и постучал в дверь. Служанка-бабочка открыла ее и пригласила его войти.
Мираи сидела в передних покоях и играла в го с другой своей служанкой-бабочкой. Когда они были бабочками – то все были разноцветными и с разными узорами на крыльях, а в виде девиц, наоборот, все казались одинаковыми – красивыми, но на одно лицо.
– Шин, как хорошо, что ты зашел! – сказала Мираи с улыбкой и тут же обратилась к служанке. – Ступай, милая, поставь-ка лучше чайник.
– Здравствуй, госпожа лисица, – ответил Шин и поклонился.
– Шин, сыграй со мной партию в го. С бабочками не интересно: у них совсем нет мозгов.
Демоница указала ему на место, которое только что освободила служанка, и Шин присел.