Айрин села на козлы экипажа рядом с Каем. Кай пришпорил лошадей (которые, как уже известно, были иллюзией), и карета неспешно поехала по улицам Салидамы.
– Решил впечатлить меня дорогой каретой, стражник Омару? Не забывай, я из семьи генерала, и роскошью меня не удивить. Тем более это не твоя карета.
– Именно на этой карете мы с Шином догнали разбойников две недели назад.
Лейтенант Наката расхохоталась.
– Это очень смешная шутка, стражник Омару. На такой карете далеко не уедешь – она только для городских дорог и годится.
– Не верите? Тогда держитесь крепче.
Кай покрутил уже знакомый ему скрытый рычаг – и карета резко рванула вперед, да с такой скоростью, будто ее подхватила мощная волна цунами. Айрин даже вскрикнуть не могла: от неожиданности у нее перехватило дыхание и пропал голос. А еще ей пришлось вцепиться в руку Каю, чтобы не свалиться с экипажа на такой огромной скорости.
От такой быстрой езды на улицах Салидамы стоял страшный грохот. Сонные жители выскакивали из своих домов: одни думали, что тысячи всадников вражеской армии ворвались в их город, другие – что началось землетрясение (что было не редкостью в Лиоддо). Но ночные улицы оказались совершенно пустыми, карета проносилась слишком быстро, чтобы кто-то успел ее разглядеть.
Наконей, Кай остановил экипаж, чтобы Айрин могла перевести дух. Она была так ошеломлена, что не стала возражать, когда Кай обнял ее и поцеловал…
В итоге лейтенант Айрин и Кай, которому вернули сержантское звание и привилегии, сблизились и стали встречаться. Тайно, конечно, неуставные отношения были строго запрещены.
Шин вскоре об этом узнал.
– Я оказался прав, – похвастался Кай Шину. – Айрин Наката влюбилась в меня, как кошка.
Тон Кая покоробил Шина.
– А ты? – спросил он.
– А что я? Я, наконец-то, могу вздохнуть свободнее на этой службе.
– Ты любишь лейтенанта Айрин? – задал Шин прямой вопрос.
– Ну что за вопрос – любишь, не любишь. Мне с ней весело и, как видишь, это приносит пользу.
– Но ты ее не любишь, – понял Шин.
– Не люблю, и что?
– Тогда ты не должен ее обманывать.
– Ой, что ты в этом понимаешь, Шин. Я люблю Мираи, но она… она как недостижимая мечта для меня. Ну кого я могу полюбить, если уже встретил ее.
Шин понимал Кая лучше, чем тот думал.
– Но это не значит, что я не могу общаться с другими девушками. Я, в конце концов, мужчина, – гордо закончил Кай.
Нет, все-таки Шин с Каем были очень разными. Шин поймал себя на мысли, что даже и не смотрел ни на каких других девушек, после того как встретил Мираи.
– Кстати, мы давно не были у Мираи в гостях – а она ведь просила навещать ее почаще, – добавил Кай. – Идем прямо сейчас, мне еще нужно извиниться, что я брал карету без спросу, чтобы прокатить на ней Айрин.
После чудесного исцеления от ожогов Шин не видел Мираи уже примерно месяц. От воспоминаний о том вечере его неожиданно бросило в жар. Нет, Шин не сможет даже переступить порог ее дома.
Но все же Шин пошел вместе с другом. Он не хотел, чтобы Кай оставался наедине с Мираи. Или чтобы Мираи оставалась наедине с Каем. Шин совсем запутался.
Но дверь им никто не открыл. Кай запрыгнул на забор – дом казался совершенно пустым, даже служанок-бабочек нигде не было видно.
Мираи куда-то ушла. Тем лучше.
Глава 9. Совет демонов
Сколько душ может забирать демон? Нынешний глава демонов-лисиц, грандмастер Сатору Ханами установил такое правило:
Не менее трех душ за луну,
Не более одной души раз в три дня.
Каждые три луны демоны собирались на совет на Лисьей горе для ритуала передачи душ. Души пополняли Волшебный источник – основу существования демонов.
Если демон жил в глуши (как Мираи в последние 50 лет) и не имел возможности добывать души, у него было право не являться на совет.
Демоны не могли постоянно жить в больших городах – рано или поздно они привлекли бы внимание Охотников, да и люди тоже начали бы их подозревать. Периодически демонам приходилось удаляться в глухие места – горы, леса, правда, таковых становилось все меньше. А вот из глухих мест обратно в город можно было попасть, только если найти проводника, который добровольно согласится демона туда привести.
Мираи это удалось, она теперь жила в Салидаме, а значит, могла добывать души. А значит, должна была явиться на совет. Нарушить это правило было нельзя – у грандмастера Сатору, девятихвостого лиса, повсюду были глаза.