Второй лишил себя жизни, прыгнув со скалы.
Третий однажды тихо умер во сне.
Четвертый… просто исчез. Демоница догадывалась, что он стал призраком…
Силой воли Мираи стерла из собственной памяти их имена и лица. Это было слишком горько.
Нет, она не хотела Шину такой участи. Она должна собраться с духом и отказаться от его любви. Должна отпустить его на свободу, как он и просил раньше.
Может, еще не поздно его спасти.
Но как решиться на это, когда он смотрит такими сияющими влюбленными глазами?
Глава 21. Волки-демоны
Шин заступил на дежурство в городской тюрьме. Сейчас для него это была самая подходящая служба: никакой беготни, решетки тюремных камер крепкие, и арестованные – никуда не денутся. Значит, можно полностью погрузиться в свои мысли. А в мыслях с некоторых пор у него была лишь Мираи.
Временами Шин как будто резко просыпался от глубокого сна и начинал корить себя за безответственность и равнодушие и к службе, и вообще ко всей окружающей действительности. Настоящий лиоддиец – а тем более воин – в первую очередь должен служить своему господину, таков был древний закон! Поскольку Шин был городским стражником, то его долг – охранять порядок в Салидаме и выполнять приказы вышестоящих.
Мираи предлагала ему оставить службу, если у Шина нет больше желания быть стражником. Демоница могла бы легко помочь ему быть кем угодно – хоть торговцем, хоть банкиром, хоть самым уважаемым лекарем в Салидаме. Шин отказался. У него есть руки, ноги, голова на плечах – и свою жизнь он должен устраивать сам. Нет, в этом не должно быть никаких потусторонних сил, никакой магии.
Неподалеку переговаривались его сослуживцы, стражники Ишиго и Томоэ, которые дежурили сегодня вместе с Шином. Говорили о том, что на каких-то бедняков напали волки в окрестностях Салидамы. Шин не вслушивался – он воспринимал разговор стражников как стрекот ночных цикад.
– Эй, командир! Это не просто волки! Это демоны, ищейки Охотников, я знаю! – громко закричал один их арестованных из своей темницы.
Это был Кошури, которого в очередной раз арестовали за буйное поведение в таверне. Помнится, в прошлый раз Шин не довел его до тюрьмы – но много ли надо Кошури, чтобы попасть под стражу.
Чтобы привлечь внимание, Кошури принялся стучать по решетке камеры своей жестяной миской.
– А ну замолкни там, а то успокоим тебя бамбуковыми палками, – пригрозил ему Томоэ, один из стражников.
– Вы это… если соберетесь ловить волков, то меня возьмите! Я знаю, как с ними справиться.
– Без тебя разберемся, – стражник просунул сквозь прутья решетки копье, чтобы отогнать Кошури внутрь.
– Они ведь черные, огромные, и с красными глазами, верно? Скольких они уже убили? – не унимался Кошури.
– Пока только ранили пару человек.
– Ой, это просто повезло кому-то. Значит, эти твари сытые были. Они уже загрызли кого-то насмерть, я уверен! Просто мертвые ведь не могут пожаловаться!
Шин, кажется, вернулся в реальность. Волки-демоны! Должно быть, они принадлежали одному из убитых Охотников – и теперь рыщут без присмотра в ближайшем лесу!
Стражник Ишиго тихо сказал стражнику Томоэ:
– У нас ведь и правда с десяток пропавших без вести за последние три дня. Нужно срочно доложить лейтенанту Наката.
Когда следующий отряд стражников пришел на смену в городскую тюрьму, Томоэ и Ишиго направились с докладом к Айрин Наката, а Шин побежал искать Кая в казармах.
Кай может помочь – у них с Айрин особые отношения, она его послушает.
Кая долго искать не пришлось. Увидев Шина, он нахмурился: они ведь продолжали избегать друг друга.
– Кай, у меня срочное дело к тебе…
Шин не успел ничего сказать толком, потому что к ним подбежал один из стражников:
– Сержант, лейтенант Наката собирает срочное совещание! Поторопитесь в штаб!
Кай развернулся и направился в штаб, делая вид, что не замечает Шина. Но Шин пошел рядом и стал быстро рассказывать суть дела:
– Кай, я знаю, что будет обсуждать лейтенант Наката. Волки, что нападают на салидамцев – это волки-демоны. Она захочет послать весть в Логово, чтобы вызвать Охотников. Но этого ни в коем случае нельзя делать!
– Почему же?
– Мираи. Еще одного нападения Охотников она не переживет.
– «Еще одного?» И ты скрывал это от меня?
Разговор пришлось прервать, ведь Шин и Кай уже зашли в штаб. Там собрались все сержанты и лейтенанты салидамского гарнизона, а также сам капитан Хашимото, который сидел за столом по центру. Позади капитана на стене висела карта империи Лиоддо.