Шину, в общем-то не полагалось быть здесь – но он зашел вместе с Каем, и, к счастью, никто не обратил на это внимания.
Айрин Наката выступила перед капитаном со срочным докладом о нападениях волков и пропавших без вести горожанах.
– Капитан, волки-демоны – это серьезно. Я думаю, нам стоит послать почтового голубя в Логово и вызвать Охотников-на-демонов.
Капитан нахмурился и стал что-то тихо обсуждать с двумя другими лейтенантами. Шин умоляюще посмотрел на Кая, и тот сделал решительный шаг вперед.
– Капитан Хашимото, лейтенант Наката, позвольте мне сказать.
– Представься, солдат, – строго произнес капитан Хашимото.
– Сержант Омару, подразделение Западной башни под командованием лейтенанта Наката.
– Ну, говори, сержант.
– Я думаю, мы можем справиться в этой ситуации своими силами. Прямо сейчас у нас в тюрьме сидит узник, который в прошлом был Охотником-на-демонов – он сам вызвался помочь. Поскольку мы имеем дело не с лисьими демонами, а с волчьими, то дело не столь безнадежно.
– Какой дерзкий план, – усмехнулся капитан Хашимото.
– Я категорически возражаю, капитан, – вмешалась Айрин. – Это крайне опасно, мы можем потерять много людей.
– А мне нравится идея сержанта. Я вообще не в восторге от этих Охотников, среди них слишком много вальхари-головорезов и полоумных шаманов… Да и если специально их вызывать, то нужно платить много золота, а бюджет у нас, напомню, крайне ограничен. Мне еще нужно позаботиться о зимнем обмундировании для вас всех, какие уж тут Охотники.
Кроме зимнего обмундирования, у капитана Хашимото были еще и другие планы на деньги, выделенные магистратом, но об этом он решил умолчать.
– Сержант Омару, я поручаю тебе разобраться с этой волчьей проблемой, – продолжил капитан. – Возьми людей, каких сам выберешь, и задействуй все силы Западной башни.
Нет, капитан Хашимото, конечно, понимал, что затея крайне рискованная. И жертвы, возможно, будут. Но тогда Охотники уже рано или поздно придут сюда сами, без всякого вызова, и платить им не придется… А новых стражников всегда можно набрать.
– Лейтенант Наката, вы должны во всем содействовать вашему подчиненному, – добавил Хашимото.
– Слушаюсь, капитан, – ответила Айрин и сурово посмотрела на Кая.
Кай догадывался, что Айрин недовольна его поведением – потом, наедине она либо устроит скандал, либо просто будет дуться и игнорировать его. Лучше бы второе. Раз он так лихо ввязался в это опасное дело с волками-демонами, его голова должна быть свободна. А всё ради Мираи. Вот только оценит ли она?
Глава 22. Пьяный мастер
Когда пьяницу Кошури досрочно выпустили из тюрьмы для помощи в охоте на волков-демонов, он страшно возгордился. До чего же приятно было осознавать, что сержант Кай Омару и его отряд стражников смотрят на него не с презрением, а с надеждой, что он решит важную проблему и спасет город.
Он, Кошури, настоящий Охотник-на-демонов, и он это докажет!
– Ну, с чего начнем? – спросил Кай, нахмурившись.
– Первым делом нужна приманка, – тоном знатока ответил Кошури. – Охотники натаскивают своих волков-ищеек на демонов-лис, так что нам нужен лисий хвост. Не простой, конечно, а демонический.
Хвост лисьего демона считался у лиоддийцев не только ценным сувениром, но и талисманом, приносящим удачу, отгоняющим болезни и продлевающим жизнь. В отличие от обычных лис, мех лисы-демона никак не портился со временем и сохранял свой «товарный вид» сотни лет. Бывало, что в какой-то семье лисий хвост передавали как реликвию из поколения в поколение.
Конечно, желающих приобрести такой хвост-талисман было куда больше, чем самих хвостов. Поэтому Охотники-на-демонов продавали свои трофеи на черном рынке за баснословные деньги.
Один из таких хвостов висел на вывеске таверны «Лисий хвост». Дымчато-серый (многие демоны-лисы отличаются необычным окрасом). Высоко висел, чтобы не украли. Сюда Кошури и привел Кая, Шина и других стражников.
– Хозяин, вы должны снять хвост с вывески и отдать его мне. Он нужен для военного задания. Приказ капитана Хашимото, – сказал Кай хозяину таверны командирским тоном.
Хозяин таверны «Лисий хвост» не очень обрадовался такому распоряжению, но у Кая действительно был свиток с печатью и подписью капитана городской стражи. А в свитке было написано, что жители Салидамы должны оказывать поддержку сержанту Омару в охоте на волков-демонов.