Кай и Мираи рассмеялись, как будто это была милая шутка. А Шину было совсем не смешно.
– А сколько вам лет? – продолжил расспрашивать Кай.
– Невежливо спрашивать у дамы про ее возраст, – кокетливо ответила прекрасная демоница. – Попробуйте догадаться.
– Я думаю, девятьсот, – серьезно сказал Кай.
– Я так старо выгляжу? – притворно разозлилась Мираи, и тут они с Каем вместе расхохотались. – Нет, я не девятихвостая лисица, иначе вряд ли бы я жила в такой глуши. Девятихвостый лис – это глава нашего, хм, ордена демонов, если можно так сказать. У меня пока три хвоста, а лет мне – я не помню, сколько.
– Триста с хвостиком, – сказал Кай. Они с демоницей снова рассмеялись такой спонтанной шутке, и даже Шин не удержался и хмыкнул.
– И не скучно вам жить тут, в лесу? – спросил Кай.
– Конечно, скучно. Редко, когда кто-то заходит в гости, поговорить не с кем. Я давно не была в городе, большом, шумном и суетливом. Какой тут из ближайших городов? Кажется, Салидама?
– Да, Салидама, – ответил Кай. – Иногда мне с товарищами удается улизнуть из Академии и погулять по Салидаме. Там весело.
Кай стал воодушевленно рассказывать про Салидаму и про разные забавные случаи, который с ним там происходили. Мираи искренне смеялась, а потом изъявила желание попасть в город. Может, милые юноши ее туда сопроводят?
Тут Шин резко поднялся и впервые за вечер заговорил:
– Всё верно. Демон не может попасть в город сам – ему нужен проводник. Но мы не станем этого делать. Идем, Кай.
– И ты думаешь, я дам вам уйти? – ледяным тоном спросила демоница. Она махнула рукавом – раздвижные двери тут же резко закрылись сами собой.
– Мне нужны свежие души. Или вы отведете меня в город, или я заберу ваши, – глаза демоницы сверкнули зеленым огнем.
Шин пытался открыть дверь, но она не поддавалась. Демоница продолжала спокойно сидеть и улыбаться, глядя на его тщетные попытки. Улыбка ее не была ни доброжелательной, ни милой, она смотрела, как хищник – то на Шина, то на Кая. Кай все еще сидел на своем месте и, кажется, начал осознавать, в какую передрягу попал.
– Ты должна нас отпустить, я же спас тебя, – отчаянно вскрикнул Шин.
– Что? – непонимающе воскликнул Кай.
– Я потом объясню, - быстро проговорил Шин.
– Ах, точно, – разочарованно произнесла, Мираи, – Ладно, путь свободен, идите.
Мираи махнула рукавом, дверь резко открылась, и Шина порывом ветра выбросило наружу. И дверь снова закрылась.
Кай остался внутри!
– Ты можешь уйти, Шин, – услышал Шин голос демоницы из дома. – А вот твой друг останется.
– Беги, Шин! – закричал Кай. – Я разберусь с ней.
Шин пытался раздвинуть оконные ставни – но тщетно: демоница запечатала дом своей магией! Он смог лишь проделать небольшую дыру в бумажной стене и с замиранием сердца стал следить за происходящим.
Вопреки ожиданиям Шина, Мираи не набросилась на Кая. Она подошла к нему, по-прежнему улыбаясь, и положила руку на плечо.
– Ну вот мы и одни, Кай, – сказала демоница. – Ты ведь хотел этого с самого начала, на правда ли?
– Правда, – произнес Кай, будто околдованный.
И тут Кай резким движением достал спрятанную в рукаве заколку и попытался воткнуть демонице в шею. Но Мираи рассмеялась, выхватила заколку, дунула на нее и превратила в пыль.
– Возомнил себя охотником-на-демонов? - грозно спросила демоница. - Какой же ты глупец, даже жалко будет тебя убивать.
Теперь Кай испугался по-настоящему – однако он по-прежнему не собирался сдаваться. Воспитанник Академии был крепким парнем и ловко уворачивался от атак Мираи, но в конце концов демоница схватила его за шею и прижала к стене на вытянутой руке. На вид она была хрупкой, невысокой – откуда в ней столько нечеловеческой силы?
Кая сейчас убьют! Шин не мог этого вынести и закричал:
– Стой, госпожа лисица! Я отведу тебя в Салидаму. Я буду твоим проводником!
Услышав это, Мираи отпустила Кая и он упал на пол. Шин смог вбежать в дом (демоница сняла защитный барьер), бросился к Каю и помог ему подняться.
– Ну что, когда отправимся в город? – спросила Мираи, глядя на юношей с той же милой улыбкой, что и в начале встречи. Как будто это не она только что пыталась убить одного из них.
– Завтра, – ответил Шин. – Сегодня уже поздно, солнце почти село – и нам надо срочно возвращаться в Академию к вечерней перекличке.
– Завтра так завтра. Но надо кое-что сделать, чтобы ты меня не обманул. Дай мне руку, Шин.
Мираи достала шпильку из прически и кольнула Шина в безымянный палец. Потом взяла его руку и стала водить ею по листу рисовой бумаги, бормоча какие-то слова. Это означало, что она «прочертила» себе дорогу от запретного леса до ворот Академии и завтра с утра будет ждать их там.