– Почему же ты не сказал генералу правду?
– Я не мог! Этим я бы выставил Айрин лгуньей перед отцом, обесчестил бы ее! И, по правде говоря, я поначалу был в таком шоке, что просто впал в ступор. Думал, он меня сразу же обезглавит, генерал ведь уже достал свой меч из ножен! Но Айрин встала между нами и сказала, что даже если он меня сейчас убьет, то она все равно обесчещена-опозорена, и замуж никакой знатный самурай ее уже не возьмет…
…А дальше генерал залпом выпил кувшин сакэ, стукнул кулаком по столу, поругался, что ах, дочь, зараза такая непочтительная. Но за безродного солдата он все равно ее не выдаст. В общем, Кая по-быстрому усыновил самурайский род Фунаки (дальние родственники генерала Наката), и теперь он уже не Кай Омару, а Кай Фунаки. Ах, да, и еще его повысили до лейтенанта, ибо не годится дочери генерала выходить замуж за какого-то сержанта.
Мираи внимательно выслушала рассказ Кая и сказала спокойным тоном:
– Кай, ну, в общем-то все звучит не так уж плохо. Думаю, многие твои сослуживцы мечтали бы о такой судьбе.
– Так-то оно так, но всё это случилось вообще без моего участия! Я просто… как кукла в театре, все придумала Айрин, а теперь мной управляет генерал, и я ни шагу не могу сделать без его распоряжений! И моя жизнь больше мне не принадлежит!
– Так жизнь стражника или солдата никогда ему не принадлежала, вы ведь всегда выполняете приказы.
– Это другое! Военные приказы я всегда готов выполнять, но до сих пор мое личное время принадлежало только мне, и я делал, что хотел. И я не понимаю, зачем Айрин все это надо…
– Наверно, она тебя любит. А ты ее?
– Не знаю, – ответил Кай. – Она мне нравилась, а теперь… я ничего не знаю.
Мираи положила ладонь на запястье Кая.
– Тебе просто нужно немного подождать, – ласково сказала она. – Да, сейчас твоя невеста своенравная, но когда она станет твоей женой – то будет покорной и послушной. Так принято в Лиоддо испокон веков. А ты станешь зятем генерала, у тебя будет статус.
– Ах, нет, Айрин особо не покомандуешь, я это уже заметил… Ой, кажется, мы далеко от города отъехали, надо бы вернуться. Наверняка меня уже ищут.
– Кай, я тебя не узнаю! Разве какие-то запреты могут удержать твою натуру? Ты теперь лейтенант, так будь им! Делай, что нравится, у тебя же есть власть! Чего бы тебе сейчас хотелось?
– Не знаю. Что-то после всех этих событий мне уже вообще ничего не хочется.
– Хм, – Мираи сделала вид, что задумалась. – Здесь неподалеку мое лесное убежище. Помнишь, мы там встретились в первый раз с тобой и Шином… Заглянем туда? Зимой там очень красиво…
Кай кивнул в знак согласия, и карета помчалась в сторону Запретного леса.
Глава 34. И снова Запретный лес
…Всё это было так непривычно для Кая, что казалось ему нереальным. Он в гостях у Мираи в ее лесном домике, ест и пьет, ведет приятную беседу с демоницей, а она ему так ласково улыбается… И Шина рядом нет. И проблемы Кая отошли куда-то на задний план.
Но все-таки Кай чувствовал какую-то неловкость и странность ситуации.
– А ничего, что мы тут сейчас вдвоем, без Шина? – спросил он. – Он будет недоволен.
– А что такого? – спросила Мираи, подливая Каю сакэ. – Мы просто беседуем. Тем более, Шину можно ничего и не говорить.
– Да все равно... – замялся Кай. – Как-то неудобно.
– Неудобно тебе потому, что ты всё еще в доспехах, – весело произнесла Мираи. – Нет, это никуда не годится. Дай я тебе помогу.
Мираи села рядом с Каем и начала расшнуровывать его кожаный наруч на левой руке. Кай завороженно следил за движениями ее тонких пальцев. Затем она проделала то же самое с правым наручем, потом помогла распустить шнуровку на кирасе. Наконец, демоница встала у Кая за спиной и расстегнула кожаные ремешки, что удерживали наплечники.
И вот все части доспехов уже валялись на полу, на Кае осталась лишь свободная рубашка из плотной ткани и широкие штаны-хакама. А Мираи положила руки ему на плечи и начала их массировать:
– Ну что, так лучше? – спросила она.
– Ага, – только и мог произнести Кай.
– Целыми днями таскать такую тяжесть. Но ты сильный и тренированный, – тихим голосом сказала Мираи Каю почти в ухо, и от этого у Кая побежали мурашки по спине.
– Э-э-э, да все солдаты такие, – ответил Кай.
– Не все, – возразила Мираи и села рядом с Каем, как бы невзначай взяв его под локоть. – Шин рассказал мне, что это ты организовал охоту на волков-демонов, чтобы не вызывать настоящих охотников. И все ради моей безопасности… Я благодарна тебе, Кай.