Но больше всего Кая пугало то, что из его раны на левом предплечье, чуть выше запястья, тонкой струйкой вытекала кровь. Она падала на какой-то широкий плоский круглый каменный диск и стекала по многочисленным желобам, которыми был изрезан этот камень. Но главное – по центру камня лежал… Шин? Как он тут оказался? Глаза Шина были плотно закрыты, неужели…
– Шин! – закричал Кай. – Что с ним? Ты убила его? И теперь хочешь убить меня?
– О, нет! – ответила Мираи и глаза ее сверкнули зеленым демоническим огнем. – Шин – моя любовь, и я спасаю ему жизнь. А сейчас он погружен в глубокий сон.
Мираи была сама на себя не похожа. Босоногая, с распущенными и растрепанными волосами, а вместо ее роскошных шелковых кимоно сейчас на ней была надета лишь длинная рубаха из какой-то серой мешковины. И взгляд, совершенно безумный взгляд.
– И тебя я тоже не собираюсь убивать, – продолжила демоница. – Ты ведь сам решил пожертвовать своей жизнью ради него, своего друга, своего брата!
– Что? Я вовсе не хочу умирать! Отпусти меня!
– О, да. Во время ритуала жертва может сопротивляться и отказываться от своего согласия – так и было написано в древних текстах. Но это неважно. Твое согласие было получено – и ритуал свершится.
– Какой еще ритуал? Я не понимаю! Ты с ума сошла!
– Магия крови шаманов вальхари. Жертвоприношение во имя спасения жизни!
– Но ты ведь не шаманка! Шаманы вальхари – твои враги!
– О, недавно я узнала, что происхожу из древнего шаманского рода вальхари. А значит, у меня есть дар. Я и демоница, и шаманка…
…Когда Мираи это осознала, то начала вспоминать все, что знала о шаманах вальхари и их ритуалах. А знала она много – грандмастер Фудзиро позаботился об этом, когда Мираи еще была юной демоницей-ученицей. Фудзиро считал, что Мираи стоит как можно глубже изучить традиции своего народа, а также ей, как демонице, совершенно необходимо очень хорошо понимать, что из себя представляют шаманы и насколько они опасны для демонов.
Кажется, настал тот момент, когда магия шаманов может пригодиться. Запретная магия. Отнять жизнь у одного человека и передать ее другому: безнадежно больному, смертельно раненому или тому, над кем висит злой рок. Жертвоприношение.
Мираи было нетрудно вспомнить особенности ритуала. У демонов потрясающая память – единожды увидев какие-либо записи, демон запомнит их слово в слово.
Правда, Мираи никогда не думала, что ей самой придется проводить этот ритуал. И в последние пару недель она собирала все, что для этого нужно.
В первую очередь, нужен сам шаман. Мираи надеялась, что ее дара хватит.
Далее – жертвенный камень (жертвенник). Во времена, когда на шаманов вальхари проводились массовые облавы по приказу императора, лиоддийские генералы изъяли немало жертвенников и вывезли их с Вальхары. Хранились они с тех пор по всему Лиоддо – надежно укрытые в подземельях и под замком, но при этом забытые и покрытые многолетним слоем грязи и пыли. В разговоре с Шином Мираи выяснила, что и в Салидамской крепости хранится такой же непонятный валун. Добыть его для демоницы не составило труда.
Шаманский посох. Амулет Мираи, как оказалось, – это часть шаманского посоха. Он должен сработать, как надо.
И, наконец, жертва. Родная кровь – лучше всего, но у Шина не было родственников. Но и близкий друг, побратим, тоже отлично подойдет. И здесь у Мираи был только один вариант. Кай.
Мираи знала, что Шин не одобрит это. Поэтому в один прекрасный день она пригласила его провести с ней время в убежище Запретного леса, и там просто подлила ему сонного зелья…
… – Но зачем вообще спасать Шина? – отчаянно закричал Кай. – Разве он смертельно болен?
– Он умрет во время цветения сакуры. Уже скоро. Мне это точно известно.
– Но при чем тут я? Почему ты решила, что я подойду?
Кай не оставлял надежды образумить спятившую, как он думал, демоницу.
– Может, я тоже скоро умру? – отчаянно выкрикнул он.
– О, нет, тебе предназначена долгая счастливая жизнь до самой старости. Была предназначена. Помнишь, вы с Шином пускали фонарики по реке в день летнего солнцестояния? Твой фонарик далеко уплыл, а вот его потонул почти сразу.
Сказав это, Мираи с нежностью и грустью посмотрела на спящего Шина. А потом добавила, вновь сверкнув зелеными демоническими глазами:
– Но я исправлю это. Мне жаль, Кай, правда, жаль. Ты хороший человек, но другого варианта у меня просто нет.
Кай с отчаянием смотрел, как кровь покидает его тело. С каждой минутой он чувствовал, что слабеет. У него даже не осталось сил спорить, веки его тяжелели…