– Значит, она не видела смысла жить… – предположила Мираи. – Она отдала душу демону за последнее желание. Думаю, она хотела увидеть своего сына, подержать его на руках…
– Наверно, – согласился Такеши. – Но в тот момент я понял только одно: демоны-лисы рядом с нами, и они опаснее всего на свете. Я и раньше это знал – просто ни разу не становился свидетелем их злодейств. А с тех пор я стал собирать сведения о демонах, чтобы предостеречь моих учеников и других людей. Я написал книгу – ты там посмеялась над многими вещами, но уж… как получилось. Я ведь всего лишь человек.
Следующие четыре года я занимался делами Академии и изучал демонологию. Иногда я заезжал в свою деревню и буквально краем глаза следил, как растет Шин, но я не слишком много думал о нем, по правде говоря.
И судьбе было угодно подготовить для меня еще одно потрясение. На мою деревню напал мор, люди стали умирать один за другим. И тогда я понял, какой же я глупец, ведь я могу потерять самое ценное в своей жизни…
Когда я приехал в деревню, приемные родители Шина уже умерли. Но сам он, мой мальчик, к счастью, не заболел. Я немедленно забрал его в Академию, тем более он официально стал сиротой, а значит, никто не заподозрил бы меня в предвзятом отношении.
Да, теперь мой сын рос у меня на глазах. Все эти годы он радовал меня. Такой талантливый, такой почтительный, такой скромный… И я гордился им… но никогда не сказал ему этого. Я не выделял его среди других и, наоборот, временами был с ним слишком строг. Теперь я понимаю, какой я был глупец…
… А теперь ты говоришь, что скоро я потеряю Шина. Ох, Мираи, как же это больно… Демон никогда не ощутит такую боль.
– Неправда, грандмастер. Я демон, но и мне сейчас тоже очень больно.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга заплаканными глазами.
– Наставник, – произнесла Мираи, – Вы ведь так мудры, неужели нет способа спасти Шина? Неужели нельзя изменить его судьбу?
– Мираи… Ты ведь знаешь про Зал Судьбы?
– Да. Он находится глубоко в недрах Лисьей горы.
– Не просто в недрах Лисьей горы – это уже Низший мир. Именно там записаны судьбы всех людей мира. Там под бездонным сводом пещеры парят свечи. Миллиарды свечей, и каждая из них – это жизнь определенного человека. А охраняют их демоны-арахниды, и только им известны тайны этого места…
– Арахниды? Гигантские демоны-пауки? Они могут изменить судьбу человека? – взволнованно спросила Мираи.
– Мне это неизвестно. Однажды я спускался в Зал Судьбы, но не нашел ответа. Демон-паук…его нужно обхитрить… О, нет, что я хотел сказать?..
Такеши внезапно побледнел и упал на спину. Мираи подскочила к нему, приподняла его за плечи.
– Мастер… что с вами?
– Я умираю, Мираи. Вспомнить свои прошлые жизни… это не каждому дано. За такое знание следует расплата.
Учитель Такеши затрясся в судорогах – и спустя буквально пару минут Мираи удерживала лишь бездыханное тело…
Мираи подложила подушку под голову почтенного старца и закрыла ему глаза. Трижды поклонилась ему. А потом вышла из таверны. Утром его найдут работники постоялого двора и позаботятся обо всем остальном.
Глава 40. Молодой господин Миновара
Спустя несколько дней жизнь Шина Кидо круто переменилась. Ему доложили, что умер Такеши-сенсей – и это принесло молодому стражнику много горя. Были устроены похороны, после которых Шин три дня читал молитвы у поминальной таблички любимого учителя.
А потом настоятель Храма огласил завещание Такеши Миновара. Было объявлено, что Шин Кидо – его родной сын, и Такеши Миновара завещает ему свою фамилию, свое поместье и рыбацкую деревню Хаяо, а также поручает ему заботу обо всех делах Академии.
Вот так, в одночасье из безродного сироты-простолюдина и простого стражника Шин стал дворянином из старинного рода Миновара. Молодой господин Миновара – теперь к нему все обращались так, да еще и с поклоном. Шин не верил, что теперь это его имя.
Как же много эмоций испытал Шин за эти несколько дней.
Радость – от того, что любимый учитель, которого Шин чтил, как родного отца, действительно оказался его родным отцом!
Боль и сожаление – от того, что он узнал об этом только сейчас, когда его отца уже нет на свете. Почему, почему Такеши-сенсей не сказал об этом раньше? Ведь на протяжении многих лет они виделись каждый день…
Единственное, что немного утешило его – это запечатанное письмо Такеши-сенсея, которое передал Шину настоятель.