Демон-прислужник подал Сатору большой кубок из белого нефрита и наполнил его дымящимся розовым напитком.
– И первый из них – это непревзойденный мастер Акира! Почтим же его память Вином демонов и минутой молчания!
Мираи только сейчас заметила, что у всех на столах стоят плотно закрытые кувшинчики с тем самым Вином демонов (то есть сливовым вином с эссенцией из человеческих душ).
Значит, Акиру убили Охотники… Точно, ведь именно его черно-бурый хвост висел на поясе у той полоумной шаманки, Керы. У Мираи просто не было тогда времени думать об Акире, но сейчас она вспомнила.
Что ж, за смерть Акиры она с удовольствием выпьет. Того самого Вина, которым он опоил ее когда-то… Какая ирония.
Сатору стал произносить имена других погибших демонов. Шестихвостая лисица Мичика, пятихвостый лис Риши, еще один пятихвостый лис Кохеита. Почти все – очень опытные демоны, сильные маги, такие не попадутся так просто Охотникам… Всё это очень странно.
Каждого из них нужно было почтить рюмкой Вина и минутой молчания.
– Пейте, друзья мои, за наших павших братьев и сестер, – патетично произнес Сатору, – сегодня нет никаких ограничений! Пусть Вино из душ льется рекой.
Мираи видела, что демоны-мастера с большим удовольствием осушают рюмку за рюмкой, а демоны-прислужники, стоявшие вдоль стен, подносят им еще. Но сама Мираи по большей части только делала вид, что пила. Она помнила наставления грандмастера Фудзиро. Демону нельзя позволять себе излишества в потреблении человеческих душ, иначе он может впасть в безумие…
Почтили память последнего погибшего демона – треххвостого лиса Йошио. Но это был еще отнюдь не конец. Грандмастер Сатору вновь обратился ко всем собравшимся:
– Уважаемые мастера, соратники мои, скажите, разве наши погибшие братья и сестры должны остаться без отмщения?
– Месть! Месть! – послышалось из всех уголков тронного зала. Громче всех кричали самые молодые демоны – и, судя по всему, самые опьяневшие.
– Пока каждый из вас был занят добычей душ и прочими личными делами, я, грандмастер Сатору Ханами, неустанно трудился на благо нашего ордена, да, да, – продолжил главный демон. – Результат этого – мне стало известно местоположение так называемого Логова – цитадели этой вонючей шайки, Охотников. Да, мы, лисы – одиночки, так давайте же удивим наших врагов. Объединимся, нападем и уничтожим это место, полное зловония.
И тут зал загудел, кажется все вскочили со своих мест и поддержали клич своего командира, как солдаты на поле битвы. Немногие – в том числе и Мираи – остались сидеть за своими столиками и с удивлением смотрели на остальных.
– Уничтожим Охотников! – кричали в одном конце зала.
– Давно пора! – отвечали им демоны в другом конце.
Сатору с удовлетворением созерцал эту сцену и торжествующе улыбался. Печати скорби на его лице – как не бывало.
– Для нападения на Логово нам нужен достойный лидер, который поведет остальных в бой. Мастер Ченким, только вам я готов доверить это дело.
Восьмихвостый лис Ченким был как раз среди тех, кто не присоединился ко всеобщему ликованию и остался сидеть на своем месте, как и Мираи. Услышав свое имя, он стиснул зубы, но, тем не менее, вышел в середину зала и почтительно поклонился:
– Я выполню ваш приказ, грандмастер.
– Вот и славно, – беззаботно ответил Сатору, улыбнувшись так мило, как могут только дети, а потом вновь обратился ко всем:
– Нам понадобится тридцать мастеров – разного возраста: и самые молодые, и постарше. О, нет, не стоит возмущаться, доверьтесь моей разведке и интуиции: больше не нужно. И не расстраивайтесь, если вас не выберут: у каждого достойного демона-лиса еще будет шанс проявить себя. Уничтожение Логова – лишь первый шаг.
Сатору сделал паузу, позволив пьяным демонам еще немного пошуметь и обсудить такую невиданную новость – нападение на Логово.
– А теперь я прошу всех успокоиться и сесть на свои места, – произнес грандмастер. – Вспомним о нашем не менее важном деле – Ритуале передачи душ.
Демоны-мастера, продолжая обсуждать все произошедшее, заняли свои места. Молчаливые демоны-прислужники в длинных темных мантиях, как обычно, обошли всех с подносами, на которые демоны-мастера по очереди сложили свои амулеты для душ.
Сатору окинул взглядом подносы с амулетами, а потом всех демонов и сказал:
– Одного амулета не хватает.
Мираи не стала ждать следующей фразы грандмастера. Она поднялась со своего места, решительно вышла на середину зала, встала на колени и поклонилась: