– Мой амулет пуст, грандмастер. Я не осмелилась передать его вам.
Сатору скривился:
– Так-так… Мастер Мираи, ты снова… отличилась. В прошлый раз принесла дрянные души, а в этот раз – и вовсе без них явилась. Что ты можешь сказать в свое оправдание?
– Я сама… чуть не стала жертвой Охотников. Если бы не чудо, я была бы двадцать пятым погибшим мастером, и сегодня вы бы почтили и мою память. Мне отрубили хвосты, и я долго восстанавливала силы.
– Какая грустная история… Нет, это просто разбивает мне сердце и напоминает о наших погибших мастерах! – воскликнул Сатору и едва снова не пустил слезу. – Но, мастер Мираи! Раз с тобой такое приключилось, ты должна была быть в первых рядах среди наших достойных демонов, желающих штурмовать Логово. А я что-то не припомню, чтобы ты отчаянно просилась в добровольцы, как остальные.
– Грандмастер, боюсь, я недостойна такой чести. Охотники… стыдно признаться, теперь они внушают мне страх, и я боюсь подвести своих соратников.
– Что ж, хорошо, что в наших рядах много куда более храбрых и достойных мастеров, – Сатору презрительно смотрел на Мираи сверху вниз. – Но, хоть ты и пострадала от Охотников, я всё равно должен назначить тебе наказание.
– Я готова принять любое наказание, повелитель.
– Хм. Оставайся пока на Лисьей горе, я завтра придумаю тебе наказание, – глава демонов приложил ладонь к своему лбу. – Сегодня я уже слишком утомился от других дел.
– Я прошу отправить меня в Зал Судьбы в качестве наказания.
– Что? Ты, видимо, из ума выжила после встречи с Охотниками.
Своей необычной просьбой Мираи обратила на себя внимание всего тронного зала. Работа в Зале Судьбы – самое суровое наказание для провинившихся демонов, и далеко не каждый демон, спустившийся туда, потом возвращается.
– Я хочу искупить свою вину перед Орденом, – твердо сказала Мираи. – Я хочу отправиться в Зал Судьбы.
– Ну раз ты сама этого хочешь, так и быть. Да и я, действительно, давно туда никого не посылал. Пауки, небось, недовольны. Отработаешь в Зале Судьбы неделю. Проводите ее в Темную башню, – распорядился Сатору, и в сопровождении четырех демонов-прислужников Мираи покинула тронный зал Облачного дворца.
Глава 42. Зал Судьбы
Лисья гора – не просто тайное прибежище демонов-лис. В ее недрах скрыт Зал Судьбы – сакральное место, что разделяет мир живых и мир мертвых. И в этом зале записаны судьбы всех людей, живущих на земле.
Говорят, самый первый лис-демон был изгнан из Верхнего мира, мира богов. Но высшие боги наделили изгнанника магией и сроком жизни в тысячу лет. А за это он должен был охранять Зал Судьбы.
Мираи шла за безмолвными демонами-прислужниками по бесконечным запутанным коридорам Облачного дворца. Наконец, они пришли к Темной башне Облачного дворца. Это была огромная колонна из черного мрамора, сильно выделявшаяся на фоне остального убранства дворца в белых и золотистых тонах.
Колонну-башню охраняли стражи – такие же безмолвные демоны-прислужники, только вооруженные и в доспехах. Непонятно, правда, что конкретно они охраняли, ведь башня была монолитной и в ней не было ни малейшего намека на какой-то вход.
Демон, сопровождавший Мираи, молча развернул перед стражниками свиток с иероглифом, написанным рукой грандмастера Сатору Ханами. Стражники кивнули и позволили прислужнику подойти к башне. Тот приложил свиток к колонне, символ вспыхнул желтым огнем – и свиток исчез. А потом раздался грохот, и в колонне открылась потайная дверь. За дверью скрывалась железная клеть, и прислужники жестами показали, что Мираи должна туда войти.
Когда Мираи вошла, дверь башни-колонны закрылась, и демонице показалось, что ее замуровали. Вокруг была лишь кромешная тьма. Потом Мираи почувствовала, что клеть со скрежетом начала двигаться вниз. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. А потом полетела так быстро, что Мираи показалось, будто она падает. Каждую секунду она боялась разбиться, но полет-падение всё продолжался.
Насколько же глубоко она должна спуститься? Неужели к центру земли?
Падение, казалось, длилось уже несколько часов, хотя в сплошной темноте трудно было вести счет времени. Но в какой-то момент Мираи всё же ощутила, что движение как будто прекратилось. При этом никакого столкновения с поверхностью не было.
Демоница осторожно просунула руку между толстыми прутьями клети. Каменистая земля. Что ж, кажется, ее путь окончен. Дверь клети открылась сама, и Мираи вышла наружу.
Кругом по-прежнему было темно, но мало-помалу глаза Мираи привыкали, и она начала различать очертания этого нового подземного мира, в котором очутилась. Кажется, это гигантская пещера. Что ж, логично. Что еще может быть под землей, как не пещеры?