Шин и Кай забрались на козлы экипажа, в котором приехала Мираи. На вид это был дорогой экипаж – на таких ездят разве что придворные министры.
Как только они покинули территорию Храма, Кая разобрал смех:
– Это поразительно, – сказал он, – старик Такеши так много изучал демонов и даже написал про них книжку – а сегодня столкнулся с демоницей лицом к лицу, и не распознал ее!
– Не стоит смеяться над почтенным учителем, – осадил его Шин. – Демоны-лисы коварны и хитры, и в два счета могут затуманить разум.
После этих слов он искоса посмотрел на Мираи. Шин обратил внимание, что глаза у Мираи (в обычном состоянии) не демонически зеленые, а вполне естественные для человека – серые с зеленоватым оттенком. Такие свойственны жителям северного острова Вальхара, которых называли вальхари. Большинство лиоддийцев были смуглыми, черноволосыми и черноглазыми – как Шин и Кай. Вальхари же отличались бледной кожей и разными оттенками глаз и волос.
В беседе с Каем Мираи подтвердила, что она действительно из народа вальхари, но ни разу не была на своей родине.
Шин внезапно вмешался в разговор:
– Мираи – не вальхарское имя.
– Это имя дал мне грандмастер Фудзиро, который… можно сказать, был мне как отец, – сказала демоница. – А насчет своего вальхарского имени – я его не знаю. Но если ты хочешь, Шин, можешь выбрать мне какое-нибудь вальхарское имя – я не против.
– Я буду звать тебя госпожа лисица, – буркнул Шин.
Они продолжили путь, и Мираи поинтересовалась, долго ли ехать до города. Кай сказал, что к полудню доберутся. Но Мираи уже не терпелось закончить путешествие побыстрее.
– Держитесь крепче, ребята, сейчас поедем с ветерком.
Демоница покрутила какой-то скрытый рычаг рядом со скамейкой, на которой сидели Шин и Кай – и экипаж резко рванул вперед с какой-то невиданной скоростью. Шину и Каю действительно пришлось схватиться за ручки скамейки, чтобы не упасть.
– У-ху-ху! – закричал Кай от восторга.
Вот только по дороге в город попадались другие люди – пешие путники, всадники и экипажи, и поэтому демонице приходилось несколько раз снижать скорость до обычной, чтобы не вызывать подозрений.
И тут Шин вспомнил, что в город есть и другая дорога, которой давно перестали пользоваться, когда проложили новую. Сам Шин обнаружил ее случайно, собирая лекарственные травы. Старая дорога длиннее, но с такой бешеной скоростью это не помеха.
Мираи повернула экипаж в глубь леса, и вскоре они оказались на той старой дороге, про которую говорил Шин. Ей никто не пользовался уже пару десятков лет, дорога густо заросла травой, но самое удивительное – кроны деревьев, растущих по обеим сторонам дороги, так причудливо переплелись, что образовали длинную вереницу арок, настоящий зеленый туннель. Это было очень красиво.
Какое-то время все ехали молча и медленно, любовались чудесной дорогой. Но потом демоница опять покрутила какой-то механизм в карете – и они помчались вперед.
– Разве лошади могут выдержать такую скорость? – спросил Шин.
– А, я же вам не сказала! Это не настоящие лошади, а иллюзия. Карета может ехать и без них – но тогда экипаж вызовет подозрения.
– Это какое-то хитрое колдовство? – поинтересовался Кай.
– Немного магии, немного искусного ремесла, – сказала Мираи. Видя, что Кай живо заинтересовался чудо-транспортом, она показала ему механизм и научила управлять каретой.
И вот, наконец, они доехали до Салидамы. Спрятав экипаж в лесу, Шин, Мираи и Кай прошли через городские ворота и оказались на главной улице.
Мираи пришла в восторг от города. Столько людей, столько разных запахов, звуков, такое оживление!
– Ах, сто лет не была в городе, как же тут здорово!
– Сто лет – это в прямом смысле слова? – спросил Кай, и они рассмеялись вдвоем с Мираи.
– Обрадовалась лиса, что ее пустили в курятник, – проворчал Шин.
– О, Шин, да ты тоже шутник, – отметила Мираи, – а я думала, из вас двоих только Кай умеет шутить.
Взяв под руки Шина и Кая, она отправилась на рынок. Кай разделял ее веселье, а вот Шин продолжал быть хмурым.
– Ну, хватит дуться, Шин, – сказала демоница. – Так и быть, я обещаю, что в ближайшие три дня не заберу ничьи души. У меня слишком хорошее настроение!
По меркам империи Лиоддо Салидама была глубоко провинциальным мелким городком – можно сказать, захолустьем. Но для демоницы, которая провела в лесной глуши добрую сотню лет, всё было как будто в новинку – или давно забыто. Такие вкусные красные конфеты на палочке! Такое интересное представление в кукольном театре! Такие прелестные украшения – заколки и браслеты! А какие наряды у знатных девиц – Мираи осознала, что ее одежда безнадежно устарела, и просто необходимо вот прямо сейчас заказать новую. Много новых кимоно, ханьфу и других платьев – главное, чтобы по последней моде.