Свеча Шина. Она ведь здесь, среди миллионов других. Как ее найти? И что с ней делать? Демоница этого не знала. Но она и не узнает, если будет просто сидеть на месте.
Периодически огоньки свечей как будто скрывались за темными облаками. Значит, паук проползал возле них по паутине.
Паутина. По ней можно забраться наверх, к свечам. Есть места, где она висит совсем низко.
Собирая воск, Мираи постаралась незаметно перемещаться по залу Судьбы, чтобы найти укромное место, где демоны-прислужники не смогут за ней наблюдать. И нашла. Ниша между двумя выступами.
Мираи смотрела вверх, пытаясь изучить, как часто пауки-демоны проползают по своду. Зал Судьбы огромен, и не могут же они постоянно охранять каждый его участок.
Так, кажется, паук только что проползал как раз над тем местом, где притаилась Мираи (правда, очень высоко) – а значит, он нескоро сюда вернется.
Пора.
Мираи уцепилась за паутину и поползла вверх. Удивительно, но ей было очень легко это делать, она не боялась сорваться, а ее тело как будто ничего не весило.
Она продвигалась вверх по паутине с необычайной для себя скоростью. Паутина была немного липкая – как раз настолько, чтобы было удобно за нее держаться, и при этом не застревать в ней.
Мираи посмотрела вверх. Звезды как будто стали ближе… или ей так показалось? Она по-прежнему видела лишь огни разного цвета в черном небе.
И тут два красных огонька загорелись прямо перед ней. Но это были не свечи жизни.
Два красных глаза паука-демона смотрели на нее в упор.
Глава 43. Демон-арахнид
Мираи оцепенела от страха. Мгновение – и она уже в коконе из паутины, которой демон-арахнид опутал ее с ног до головы. И вот он тащит ее куда-то, а она ничего не может с этим поделать.
Кажется, гигантский паук приволок ее в свое убежище и бросил на пол.
– Тот, кто нарушит порядок, попадает во власть пауков-стражей, ты ведь знаешь.
Демоница крайне удивилась, услышав, что паук говорит человеческим голосом. Хотя, почему она должна удивляться, это ведь демон. А демоны – разумны, даже если это злобные чудовища.
– И что ты со мной сделаешь? – спросила Мираи.
– Ого, говорящая добыча! – похоже, арахнид удивился не меньше Мираи, услышав человеческую речь. – Я уже и забыл, когда разговаривал здесь с кем-то. Из ваших-то тут работают только ущербные, немые. И за что тебя спустили сюда?
– Я сама сюда спустилась. По своей воле, – ответила Мираи.
– Как интересно, – проговорил демон-арахнид, растягивая слова. – Я так понимаю, тебе жить надоело. Да, некоторым из вас, лисьих демонов, тысячелетний срок в тягость. Что ж, могу сказать тебе – ты и правда скоро умрешь. Ужасно надоело питаться одними только гигантскими гусеницами, а тут такой деликатес сам пришел мне в руки… То есть, в лапы.
– Но ведь моя кровь ядовита для тебя.
– Ха. Это не проблема. Вас, демонов, можно обескровить и потом съесть. Или засушить…
Мираи по-настоящему испугалась. Демон-паук был огромным, а она – связана и совершенно беспомощна.
– Прошу, пощади меня… не надо. Просто скажи, как я могу искупить свою вину.
– Демон так смиренно просит пощады. Ладно… съесть я тебя всегда успею. Но мне интересно, зачем ты полезла на паутину?
– Мне нужно изменить судьбу одного человека. Он скоро умрет… я должна найти свечу его жизни.
– Демон интересуется человеком? Еще интереснее.
Арахнид поднял одну из своих многочисленных конечностей и направил ее прямо на Мираи. Демоница увидела, что из кончика лапы выдвинулся кинжал. Сейчас он пронзит ее им! Мираи зажмурилась. Но арахнид своим кинжалом лишь распорол паутину, что опутывала ее, и демоница с облегчением пошевелила руками и ногами, а потом осмелилась привстать.
Только сейчас она смогла оценить размеры паука. Они пугали. Стоя на всех восьми конечностях, он был ростом выше ее пояса. А когда он встал на задние ноги (а он так мог, как оказалось) – то паук был несколько выше человеческого роста.
Убежище паука-демона было похоже на глубокий и широкий колодец. Со всех сторон каменные стены – а крыши нет, над головой – всё то же звездное небо Зала Судьбы. Выбраться из него можно было по лабиринту из паутины… но вряд ли Мираи это удастся. Но ей ведь и не сбежать от паука нужно, а заменить свечу жизни Шина.
Демоны-пауки заправляют Низшим миром и Залом Судьбы – вдруг она сможет с ним договориться?
Мираи встала на колени и почтительно поклонилась арахниду до самой земли.
– Меня зовут Мираи, я демоница-лиса с тремя хвостами… Я приветствую повелителя Низшего мира и смиренно прошу простить меня за нарушение правил.