Мираи подвигала шеей и плечами в разные стороны. Кажется, стало полегче, но ненадолго.
Тогда Мираи просто решила не думать о своих неудобствах – на кону жизнь Шина. Перед ней лежит сто свитков, нужно их изучить, а потом взять еще сто…
Вдруг она почувствовала, что кто-то нажимает на болевые точки ее шеи и плеч, разминает их. Боль в мышцах как рукой сняло, Мираи почувствовала прилив сил и с готовностью схватила следующий свиток… а потом в ужасе отпрянула, резко обернувшись.
Это паук Санджи прикасался к ней своими… конечностями. Мираи еле сдержалась, чтобы не закричать, ведь ей никак нельзя было злить арахнида.
– Ты же вроде демон, – сказал Санджи. – А реакция как у трусливого человека.
– Вы просто застали меня врасплох, господин Санджи, – попыталась оправдаться Мираи.
Паук с минуту сверлил Мираи своими красными глазами, как будто пытаясь прочесть ее мысли, а потом спросил:
– Ну, и как успехи в поиске свечи?
– Я… продвигаюсь в этом. Конечно, мне не достичь вашего уровня познания, господин, но я очень стараюсь, – как можно более смиренно произнесла демоница.
– Глупая лиса. Ты умеешь получать знания только глазами. Но ведь есть и другие способы познания мира.
– Я буду весьма благодарна, если вы поделитесь со мной мудростью.
– Слишком много хочешь… Но ладно. Для начала – прикоснись ко мне.
Мираи замерла на месте: прикоснуться к чудовищному пауку – это было уж слишком.
– Маленькая девочка боится пауков, потому что ее с детства так научили, – в голосе паука-демона слышался сарказм. – Она знает, что пауки противные, и не хочет удостовериться ни в чем другом. А я ведь просто хотел показать тебе другие способы познания мира. Даже слабые люди пользуются не только зрением, но еще и слухом, осязанием, обонянием. Закрой глаза – и, возможно, ты узнаешь гораздо больше. Протяни руку.
Мираи подчинилась. Она вытянула вперед руку и, кажется коснулась спины паука. Провела ладонью по… шерсти? Меху?
– Ну… что ты чувствуешь?
– Пушистый мех… как у кота.
– Или как у лисы? – арахнид рассмеялся. – Как видишь, мы с тобой не такие уж разные, демоница.
В следующий миг Мираи почувствовала, что ее ладонь уже не касается меха демона-арахнида. Где же он?
– Не открывай глаза, – послышался сверху голос Санджи. – Доверяй другим ощущениям. Лезь вверх, на паутину, и попробуй три раза выбрать тот путь, который не выберу я.
– Это такая игра? И если я справлюсь, ты выполнишь мою просьбу? – Мираи забыла о церемониях и стала обращаться к пауку на «ты».
– Посмотрим. Сначала обхитри меня три раза подряд.
Мираи забралась на нижний ярус паутины. Отсюда была развилка с тремя толстыми паутинными канатами. Ей нужно сделать правильный выбор, и быстро.
Она поочередно хваталась за канаты – и вдруг почувствовала слабую вибрацию от одного из них. Значит, именно по нему ползет паук.
Мираи резко полезла вверх по другому канату.
– Что ж, первый раунд ты выиграла, – голос паука послышался справа и, причем, довольно далеко. – Продолжаем. И запомни: если откроешь глаза – я увижу.
На второй раз Мираи также удалось выбрать безопасный для себя канат.
– А ты не так глупа, лиса, – демон-паук сказал с плохо скрываемым раздражением. – Что ж, последняя попытка.
В третий раз у Мираи было только два каната на выбор. Демоница никак не могла определиться – казалось, оба каната были неподвижны. Пришлось довериться интуиции – или случаю. И она доползла до следующего перекрестка паутинных троп, как вдруг… оказалась в тисках паучьих лап.
Демон-арахнид напрыгнул на нее сверху.
– Попалась! – торжествующе произнес Санджи.
– Но это не по правилам, – возразила Мираи, открыв глаза.
– Здесь я устанавливаю правила.
Восемь конечностей обвились попарно вокруг ее шеи, талии, ног. Словно гибкие стебли хищного растения… но демон-паук определенно не был растением. Он просто хотел поиграть с ней, своей добычей, в паутине.
Он хочет ее задушить?
Сначала Мираи пыталась вырваться из лап паука, а потом перестала. Ведь монстр только этого и ждет, это его игра.
И тут в районе последнего шейного позвонка она почувствовала резкий укол. В глазах ее сверкнули искры, а потом ее накрыла кромешная тьма, и демоница потеряла сознание...
Глава 45. Логово