В отличие от Керы и Альгора, Таро был вполне доволен жизнью в Логове. В кузнице он готов был проводить дни и ночи напролет. Только в Логове можно было выковать новые Кровавые клинки – а все дело в особой Алой соли, которая добавлялась в сплав серебра и метеоритного железа. Серебро раздобыть было несложно, метеоритное железо, хоть и нечасто, можно было найти по всему Лиоддо, а вот Алую соль добывали по крупицам только в пещерах неподалеку от Логова. Этот таинственный минерал ни разу Охотникам больше нигде не попадался.
Поскольку материалы для Клинков были в дефиците, Рыжему Вильхему не так давно пришла идея с новым оружием для Охотников – Кровавыми стрелами. Наконечники у таких стрел были из того же сплава, что и Кровавые клинки, и при этом для одной стрелы нужно было совсем немного металла и Алой соли. По замыслу Егеря, Кровавые стрелы смогут ослабить лисьих демонов, и тогда справиться с ними будет гораздо легче.
Таро выковал уже добрую сотню этих стрел, и ему было интересно испробовать их в деле. Время от времени он пытался заставить своего друга Альгора пострелять из лука – но тот отнесся к этим учениям без особого энтузиазма.
Как и Кера, Альгор откровенно скучал в Логове. За многие годы Альгор привык лишь к двум способам времяпровождения: либо он преследует и убивает лисьего демона, либо – празднует удачную охоту и напивается от радости до бесчувствия.
В Логове не было ни того, ни другого. Сплошная рутина. И преследовать никого не надо, и не напьешься толком. Потому что как бы запрещено, и выпивки особо нет. Можно было раздобыть только кизиловку – бражку из кизила, которую втихаря изготавливал повар из Логова.
Егерь не мог, конечно, смотреть, как опытный Охотник слоняется без дела, и постоянно пытался найти Альгору занятие.
Первым делом Рыжий Вильхем поручил ему тренировать молодняк, ведь Альгор был превосходным мечником. Итог: никакой пользы – как и от уроков Керы. О, нет, Альгор нисколько не раздражался на непутевых юных Охотников, у которых пока мало что получалось. Ему просто было лень их учить.
Добывать дичь в лесу для пополнения запасов еды Альгор считал ниже своего достоинства. Не для того он столько лет на демонов охотился, чтобы теперь обычное зверье убивать.
Натаскивать «ищеек» (то есть, прирученных волков-демонов) – тут Альгор был принципиально против. Демонов надо убивать, а не приручать – это была его позиция.
Добывать Алую соль – это и вовсе задание для провинившихся учеников-бездарей, которые нужники чистят.
В конце концов Альгор согласился дежурить в Западной башне. По его мнению, это было довольно бессмысленное занятие. Ну, кто будет на Логово нападать? Когда такое было в последний раз? Зато в башне можно было укрыться от чужих глаз и спокойно попивать кизиловку. Да, пойло слабенькое и слишком приторное, но лучше, чем ничего. Правда, у Альгора была еще и фляжка с полынницей (настойкой на вальхарской полыни), которую он втридорога выкупил у одного из Охотников. Забористая штука! Но это – про запас, на особый случай.
За распиванием кизиловки и вялым переругиванием с другими дозорными, что обходили частокол по периметру, проходили дни Альгора. Пусть время текло вяло, но все когда-нибудь пройдет. Зима кончится, Кера перестанет кашлять, и они отправятся на поиски приключений – втроем, как и всегда. А пока Альгор сидел в башне, прислонившись к стене, а рядом с ним пылились без дела его Кровавый клинок, колчан с Кровавыми стрелами и сигнальный рог.
Обязанностью Альгора было лишь давать команду «Открыть ворота», когда кто-то из Охотников возвращался в Логово. Это было всего-то несколько раз на дню – но Альгор всегда умудрялся задремать именно в тот момент, когда кто-то подъезжал к воротам. Невелика важность, подождут!
А ночью так и вообще не было смысла смотреть во все глаза. Да и не видно ничего. Ночью надо спать.
Альгор в очередной раз заснул крепким сном, предварительно осушив очередную порцию кизиловки. Через узкий оконный проем задувал холодный ветер, но от жаровни, что стояла рядом с тюфяком Альгора, шло приятное тепло, и никаких неудобств Охотник не испытывал. Да и годы лесной жизни его отлично закалили.
Но около четырех утра Охотник проснулся. Что-то не так.
Как бы Альгор ни разленился за последние пару месяцев, а чутье у него было отменное. Точнее – чуйка, как он сам это называл. Он мог спать, мог напиваться, но она, эта чуйка, всегда верно служила своему хозяину – и ни разу еще не подвела.