Охотник взвалил на плечо полудохлого демона-лиса и не спеша направился в сторону Логова, а его верная волчица шла с ним рядом.
– Я так и думал, что кристаллы Алой соли ослабляют лисьих тварей даже на расстоянии. Хорошо, что сейчас в этом убедился.
Рыжий Вильхем сказал это вроде бы самому себе, но смотрел при этом на свою волчицу Нуми, а она как будто понимала его, сверкая своими глазами – красными, как та самая Алая соль.
Глава 47. Сапог Керы
Кажется, легендарная битва лисьих демонов и Охотников подходила к концу. Часть демонов сбежала, остальные были убиты и валялись возле частокола – кто в человеческом облике, кто в лисьем. Правда, Охотники тоже понесли немалые потери: убитых и раненых в совокупности было примерно столько же, сколько и павших демонов.
Альгор и Таро оставили других разбираться с мертвецами, а сами поспешили к разрушенной Восточной башне. К их приходу слуги Логова почти разобрали завалы.
Альгор и Таро не признавались друг другу, но каждый из них боялся увидеть Керу мертвой. Но ее… не нашли. Никаких останков шаманки. Не могла же она сгореть дотла? Да и посоха ее нигде не было – а он бы точно не сгорел.
– Как сквозь землю провалилась, – сказал Альгор как будто про себя, глядя на зияющую черную дыру в земле, что осталась на месте разрушенной Восточной башни.
Таро хлопнул себя по лбу:
– Точно! Под башней же есть подземный ход, что ведет в глубь леса! Значит, Кера могла спастись.
В ответ на это Альгор опустился на колени на самом краю провала, наклонил голову как можно ниже и крикнул что есть силы:
– Кера, ты там? Вылазь! Всё уже кончилось.
Слова Альгора отозвались гулким эхом где-то под землей. Стоявшие рядом Охотники рассмеялись: очень уж забавно всё выглядело.
– Да замолкни ты, дурак, можешь обвал вызвать, – сказал Таро и ткнул Альгора. – Пойдем лучше поищем нашу шаманку.
Обвязавшись веревками, Альгор и Таро с помощью других Охотников спустились вниз. А вот и подземный ход.
Друзья соорудили пару факелов из обломков башни и двинулись вперед. Подземный ход представлял собой довольно длинный земляной туннель. Но повсюду были прочные деревянные подпорки, так что обвала можно было не опасаться. Альгору с его высоченным ростом, правда, приходилось идти согнувшись, а вот Таро таких неудобств не испытывал.
Кажется, по этому туннелю они шли не меньше часа. Дошли до самого конца – Керу не встретили.
Выход из подземного хода оказался в каком-то овраге и снаружи был тщательно замаскирован – никто не стал бы лезть в такой бурелом. Альгор и Таро сами еле выбрались.
Снаружи Керы тоже не оказалось. Хотя странно было бы надеяться, что шаманка будет просто сидеть на пеньке и ждать, когда за ней придут.
– Да Кера, скорей всего, уже вернулась в Логово, – предположил Таро.
– А если нет? В лесу она могла повстречать кого-то из сбежавшего демонья. Мало ли что.
Альгор присел на корточки и стал внимательно осматривать все вокруг: даром, что ли, он был следопытом. С утра была оттепель, так что земля размякла и местами превратилась в грязь, чуть припорошенную снегом.
Во всем этом месиве Альгор разглядел цепочку следов.
– Кажется, это следы Керы. Похоже на подошву ее сапога.
Друзья пошли туда, куда указывали следы. Похоже, Альгор правильно их вычислил: вскоре на одном из кустов они увидели обрывок темно-серой ткани. Очень похоже, что от юбки шаманки.
Охотники продолжили поиски в зимнем лесу, а короткий пасмурный день меж тем заканчивался. В сумерках едва заметные следы Керы то и дело терялись из виду.
Вдруг Таро наступил на что-то мягкое и скользкое. Белый шелк – как снег вокруг, Таро ни за что бы его просто так не заметил.
– Не, такое наша Кера не носит, – уверенно произнес Альгор. – Это демонские тряпки.
Кера явно повстречала этого демона. Но сейчас вокруг было тихо и спокойно.
– Надеюсь, Кера не пострадала, – сказал Таро. – Всё же ее посох при ней.
Друзья пошли немного дальше, петляя в густой чаще – и тут Таро едва не провалился в трясину, слегка затянутую тонким льдом.
Промочить ноги зимой – весьма неприятно. Но про эту напасть Охотник тут же позабыл.
Посередине небольшого лесного болотца что-то торчало. Грязный серый сапог. Подошвой вверх.
– Это же…
Таро не успел договорить, как Альгор уже подцепил находку длинной веткой и притянул к себе:
– Сапог Керы, – сказал он совершенно убитым голосом и осел на землю. – С левой ноги.
– В огне не сгорела, под землю не провалилась, так что, надо было в воде потонуть? – отчаянно воскликнул Таро. – И даже не в воде, а в какой-то грязище…