Демоница решила превратиться в лису: в зверином облике она сможет передвигаться гораздо быстрее.
Три дня и три ночи белая треххвостая лисица бежала по лесу и, наконец, оказалась на широкой тропе. Тут явно можно встретить людей.
Люди не заставили себя долго ждать – вскоре лисица услышала грохот позади нее. Но она точно не ожидала, что прямо мимо нее вихрем пронесется карета. Ее карета. Хотя нет, уже не ее, Мираи ведь сама подарила ее Каю, чтобы загладить свою вину с тем жертвоприношением.
Белая лиса бросилась бежать за каретой – но у нее не было никакой возможности догнать чудо-экипаж. Эх, сколько раз невиданная скорость кареты приносила пользу Мираи, а теперь, получается, всё обернулось против нее. Но она все равно продолжала бежать – в надежде, что Кай (если каретой управлял действительно он) когда-нибудь остановится.
Расчеты Мираи оправдались. Глубокой ночью он добежала до уже стоящей кареты. Возле нее горел небольшой костер, а рядом с костром спал молодой мужчина.
Демоница-лиса вновь приняла человеческий облик – прекрасной молодой женщины с солнечными волосами и зелеными глазами. Потом подошла к спящему.
Мираи на стала сразу его будить, с любопытством рассмотрела. Лицо мужчины было закрыто широкой соломенной конусовидной шляпой – но Мираи всё же узнала в нем Кая. На нем была добротная, но поношенная одежда из грубой серо-бежевой ткани. Левой рукой он придерживал два коротких меча, закрепленных на поясе, а в правой руке сжимал длинный меч-катану. На вид типичный ронин – бывший самурай, лишившийся господина, вольный воин.
Наконец Мираи коснулась локтя спящего Кая, и тот встрепенулся, угрожающе выставив вперед меч. Потом узнал ее и нахмурился – после ритуала жертвоприношения он теперь настороженно относился к демонице и больше не доверял ей. И, конечно, никакая ее красота больше не могла его соблазнить.
– Я знаю, этот меч не навредит тебе, – сказал Кай. – Но если у тебя есть хоть капля чести и совести, ты сейчас уйдешь. Я не желаю тебя видеть, Мираи.
Мираи встала на колени перед Каем и трижды поклонилась, коснувшись лбом земли.
– Кай, я виновата перед тобой, знаю. Прошу, не прогоняй меня. Умоляю, просто ответь на вопросы, которые уже много дней мучают меня – и я сразу же уйду и больше не побеспокою тебя, обещаю.
Кай сжал губы, ничего не сказав. Но меч всё же убрал. Тогда Мираи осмелилась задать самый важный для нее вопрос:
– Просто скажи мне, жив ли Шин? Всё ли с ним в порядке?
– Жив и здоров, – коротко ответил Кай. – Управляет своим поместьем и деревней Хаяо. Он же у нас теперь вроде как князь.
– Благодарю тебя, Кай. Это всё, что я хотела знать.
Мираи еще раз поклонилась и уже развернулась, чтобы уйти.
– Но он действительно чуть не умер во время цветения сакуры, – сказал Кай ей вслед.
Демоница обернулась.
– Что? – встревоженно спросила она. – Как? Как это случилось?
– Мы были в главном парке Салидамы, любовались цветущими сакурами и медитировали – как и принято во время этого праздника. И вдруг Шин упал замертво! Его укусил гигантский паук!
– Не может быть… – чуть слышно произнесла Мираи
– Почему не может? – с недоумением переспросил Кай. – У нас ведь водятся ядовитые пауки, хоть я и не слышал, чтобы они часто нападали на людей. Правда, этот, что укусил Шина, был особенно огромным. Больше, чем моя ладонь!
Мираи вспомнила паука-демона и ощутила, как ее пробирает дрожь. Это было чувство леденящего ужаса, которого она не испытывала даже в пещерах Низшего мира.
– Шин неделю лежал без сознания, и лекари лишь качали головами: никакие противоядия не помогали, – продолжил Кай. – И вдруг на восьмой день он очнулся, как ни в чем не бывало! Кто-то сказал, что это чудо, а кто-то – что его молодой и сильный организм справился.
Значит, именно в этот момент демон-арахнид Санджи заменил свечу. Мираи вздохнула с облегчением. А паук… что ж, это просто совпадение.
Главное, что всё самое ужасное осталось позади. Чтобы отвлечься от дурных воспоминаний о Низшем мире, Мираи решила перевести разговор на другую тему. Тем более, Кай, кажется, передумал ее прогонять.
– Кай, скажи, где мы находимся? Далеко ли отсюда до Салидамы и… деревни Хаяо?
– Ха! Еще как далеко. Мы сейчас на самом севере острова Мориношима, а Салидама находится на юге, как ты помнишь.
Так, ну, хоть в морское путешествие отправляться не придется. Это для демоницы могло быть проблемой, ведь пришлось бы искать себе человека-проводника, чтобы проникнуть на корабль.
– Я решил уехать как можно дальше от Салидамы, – добавил Кай.
– Вот как? Почему же? Как вообще твои дела, Кай? – спросила Мираи с интересом. – Шин рассказывал, что ты вроде бы даже хотел уйти в монастырь.