Мираи не вернулась из Низшего мира на Лисью гору – значит, Сатору думает, что пауки-демоны убили ее. Ни он, ни его преемник не будут ее искать. Так она будет потеряна для всего мира. Забыта всеми.
Каждый получит свое возмездие. Так говорил ее наставник, грандмастер Фудзиро.
Жизнь в забвении. Это и будет ее возмездием.
Глава 54. Суровые будни Охотников
После битвы с лисами-демонами Рыжий Вильхем жил в ожидании очередного нападения на Логово. И всеми силами пытался подготовиться к этому как можно лучше.
Разрушенная Восточная башня была быстро отстроена всеобщими усилиями.
Новое оружие ковалось в кузнице день и ночь. Добыча Алой соли также не прекращалась ни на минуту.
Охотникам теперь нельзя было покидать Логово, кроме как для добычи дичи в ближайшем лесу. Более того – всем странствующим Охотникам надлежало как можно быстрее вернуться. Для этого Вильхем разослал воронов с письмами во все концы Лиоддо.
Охотники постепенно прибывали и, надо сказать, в Логове никогда еще не было так людно и тесно.
Восьмихвостый лис Ченким никак не приходил в себя, несмотря на все ухищрения Керы и других шаманов. Так и лежал в пыточной камере полудохлый, без сознания, в зверином облике. Сколько раз Кера хотела уже просто его прибить и обрубить все восемь хвостов – Вильхем не разрешал.
В Логове были и другие пленники – лисий молодняк, с одним и двумя хвостами. От них удалось узнать, что лисы перемещаются на Лисью гору через порталы в специальных камнях. С помощью этих же порталов лисы оказались и здесь. Пользоваться порталами могут только демоны-лисы с помощью своих амулетов. Рассказали про Совет демонов, про грандмастера, про волшебный источник. Про дальнейшие планы грандмастера насчет битвы с Охотниками пленникам ничего не было известно.
Вильхем распорядился уничтожить все порталы в окружающем Логово лесу – чтобы избежать внезапного нападения. Только до одного портала – в глубине болота – они так и не смогли добраться.
В таких делах прошла весна и лето. Но повторного нападения демонов пока так и не случилось. Зато в Логове росло недовольство: Охотникам было и тесно, и скучно без настоящего дела, да еще и всю выпивку Егерь запретил. Правда, Охотники все же придумали себе развлечения – собачьи бои и собачьи бега. С участием ручных демонов-волков, разумеется.
Вильхем не мог такое одобрить. «Ручные» демоны-волки были ведь не такими уж ручными. В этих боях и бегах то и дело жертвами становились люди. А еще особо предприимчивые Охотники устроили подпольные ставки, из-за чего также почти каждый день происходили драки да разборки. Но запретить всё это Егерь также был не в силах. Да, Рыжего Вильхема в Логове все уважали, но в нынешней подвешенной ситуации и его власть была слишком зыбкой. Пусть уж лучше все идет как есть, чем наступит полный хаос…
… Кера в очередной раз спустилась в подвалы Логова, где находились пыточные камеры.
Восьмихвостый лис золотистой масти (впрочем, сейчас он был цвета грязного песка) так и лежал без сознания на деревянном столе. На шее его был толстый ошейник из того же сплава, что делают Кровавые клинки: чтобы блокировать лисью магию. Ошейник был пристегнут цепью к стене. Если лис внезапно очнется, то сбежать не сможет. Хотя… эта тварь на последнем издыхании, куда уж ему сбегать.
Кера принесла для лиса новую настойку. Вальхарская полынь, уксус и жгучий шансийский перец, всё в равных пропорциях. Такая убойная смесь мертвого разбудит от вечного сна.
Шаманка открыла зверю пасть и влила несколько капель в рот из стеклянного флакона. Никакой реакции.
Странно. Когда она испробовала эту настойку на спящем Альгоре, тот вскочил и орал как резаный. И даже чуть ее не убил – но Кера ему очень понятно объяснила, что так нужно для дела.
Дряхлый и больной волк-демон после этой настойки тоже носился, как бешеный щенок. Потом, правда, быстро издох. Но так долгая жизнь пленника тут никому и не нужна, информацию бы раздобыть.
Но на эту тварь почему-то никакие ее травы-отравы не действуют. Кера разозлилась и махом вылила лису в горло целый флакон бодрящей настойки.
И опять – никакого эффекта. Разве что чуть дрогнули кончики восьми хвостов.
Восемь хвостов… Кере и ее группе еще не попадались лисы столь высокого ранга. Семихвостые – да, в их послужном списке были такие твари.
Вот бы взять и рубануть одним махом все восемь хвостов, а потом повесить один себе на пояс… Но – нельзя. И Вильхем запретил, да и особого удовольствия от расправы над почти дохлым противником Кера не испытала бы. Вот если бы встретиться с ним где-нибудь в лесу, да сразиться в полную силу…