Ничего не добившись в очередной раз, Кера со злости плюнула на пол, развернулась и вышла из камеры…
Глава 55. Камень-портал
Вода капала сверху: кап-кап-кап.
Гулкие шаги слышались на всех этажах. А еще скрипело дерево на разные лады. Такое странное сооружение, это Логово, из живых деревьев.
Потом шаги понемногу стихли. Наступила ночь, люди ложились спать.
Охранник дышал за дверью. А потом засопел. А потом захрапел.
Как много звуков улавливали чуткие лисьи уши. Но глаза пленник держал закрытыми, пока не услышал храп.
Наконец, восьмихвостый лис Ченким осмелился открыть глаза. Он вовсе не был без сознания, но умело притворялся. Всё же демон-лис прожил более восьмисот лет и многому научился за это время.
Например, Ченким умел погружаться в такое состояние, в котором не реагировал ни на какие внешние раздражители. Ни на поистине адские настойки полоумной шаманки, ни на острые иглы, которые ему загоняли в подушечки лап, ни на едкий дым, которым окуривали его камеру.
Стазис. Пограничное состояние между жизнью и смертью. Не чувствуешь боли, зато можешь всё слышать.
Пока лис так притворялся, то многое узнал от Охотников. Они постоянно болтали в его камере, нисколько не стесняясь пленника. Всё равно ведь считали его смертником.
А не убили его потому, что рассчитывали на важные сведения. Но в итоге важные сведения получил он сам.
Итак, что ему известно.
Камни-порталы в лесу, ведущие на Лисью гору, почти все уничтожены. Это плохо.
Но остался портал в глубине болота. Он там точно есть. Сколько раз он слышал ругань шаманки, которая сокрушалась, что упустила шестихвостого лиса красной масти, когда тот нырнул в болото. Ченкиму нетрудно было догадаться, что это Танака, прихвостень грандмастера Сатору. Вот только его не было среди участников битвы. Значит, Сатору послал его шпионить.
Битва за Логово. Такая глупость. Зачем грандмастеру это было нужно?
А до этого были странные смерти многих демонов от рук Охотников. Двадцать четыре погибших демона за три луны – слишком много.
Напрашивался только один вывод: грандмастер Сатору их подставил. Сволочь.
Он должен получить по заслугам. Только ради этого Ченкиму стоило выжить.
День вознесения главного демона уже скоро. Только бы не опоздать.
За месяцы бездействия Ченким проявил недюжинное терпение. Но была и объективная причина быть крайне осторожным: его ошейник, что блокировал магию.
Однако вода, что капает сверху, может разрушить все, что угодно. Капает монотонно, час за часом, день за днем, месяц за месяцем. И на цепь, и на ошейник. Самому ошейнику из секретного сплава вода не страшна, но вот винт, что его скрепляет, кажется, уже сидит не так туго…
Лис Ченким осторожно пошевелил шеей, а потом стал попробовал сдвинуть ошейник лапами. Шея стала двигаться свободнее! Еще немного – и гайка соскочила с винта, а потом и весь ошейник открылся! Стараясь не шуметь, восьмихвостый лис освободился от ошейника и осторожно спрыгнул со стола. Отошел к противоположной стене, подальше от этой металлической штуки.
Хватит ли остатков магических сил, чтобы обратиться в человека? Лис кувырнулся на полу несколько раз – и вот уже зверя нет, а вместо него на полу лежит молодой мужчина, довольно истощенный на вид, с темными кудрявыми спутанными волосами.
Ченким встал, отдышался. Нужно было немного времени, чтобы вновь привыкнуть к человеческому облику, вновь научиться владеть этим телом.
Забрать амулет с полки – вот самое первое дело. Это простой, ничем не примечательный нефритовый браслет. Счастье, что все его вещи лежали прямо здесь, на стеллаже. Почему-то Охотники не избавились от них.
Всё. Больше медлить нельзя.
Ченким отсоединил тяжелую цепь, обмотал ее концы вокруг своих запястий. Цепь была из простого железа – а, значит, не опасна для лисьего демона.
Потом ногой он со всей силы опрокинул стол. Больше не нужно сидеть тихо. А сам прислонился спиной к стене возле входа.
Разбуженный грохотом, его тюремщик встрепенулся. Ченким услышал, как ключ со скрежетом поворачивается в замочной скважине.
И вот дверь открыта, Охотник внутри. Не успел он опомниться, как демон-лис набросился на него сзади, накинул цепь на его шею и начал душить. Да, Ченким был не в лучшей форме – но и Охотник только что проснулся. Борьба была недолгой.