Тут к нему подкрался Кай и попытался поймать бабочку. Она взлетела и начала кружиться у парней над головами, а Кай все пытался ее поймать.
– Оставь ее Кай, ты ее так убьешь! А она такая красивая.
– Конечно, красивая! Я наколю ее на иголку и добавлю в коллекцию.
– Но у тебя нет никакой коллекции бабочек!
– Вот с этой и начну!
В конце концов Кай прихлопнул бабочку.
– Вот дурак, крыло сломал, – такая в коллекцию не годится.
Шину стало от этого горько и неприятно. В дверях появилась Мираи. Она тоже была недовольна.
– Ты только что убил одну из моих служанок, Кай.
Мираи взмахнула пышным рукавом, – и бабочка рассыпалась в блестящую разноцветную пыль, которую тут же унес ветер.
Кай бросился на колени и принялся энергично кланяться.
– Прости, прости меня, госпожа Мираи.
– Больше так не делай. И в целом – я бы посоветовала тебе хорошо обдумывать каждый свой поступок, – строго сказала демоница. – Что ж, идемте завтракать.
Шин и Кай проследовали за демоницей в главную залу дома, и парни увидели, как непонятно откуда взявшиеся молодые девушки накрывают на стол. Служанки провели гостей и хозяйку за стол и стали чуть поодаль, ожидая дальнейших распоряжений.
– Вы пока свободны, – сказала им Мираи и махнула рукавом. И тут же все девицы превратились в разноцветных бабочек и разлетелись в разные стороны.
Каю стало очень не по себе – получается, он только что ненароком убил одну из таких девиц? Его обычная веселость и разговорчивость куда-то улетучились. Учитывая, что Шин также вел себя как обычно (то есть молчал), над столом нависла убийственная тишина.
– Ладно, Кай, не расстраивайся так. Бабочку жаль, но я тебя прощаю – ты же не нарочно. Давай, расскажи что-нибудь интересное про вашу Академию, а то если и ты будешь молчать, – с этими словами Мираи взглянула на Шина, – у меня точно пропадет аппетит.
Кай немного оживился. Интересных историй у него было хоть отбавляй – парень отличался неугомонным характером и вечно устраивал какие-то проделки. Просто учиться Каю было слишком скучно.
– Представляешь, госпожа Мираи, однажды всех учеников Академии наказали и запретили не то, что в город выезжать – а просто выходить за ворота. Но мне все равно удалось перехитрить учителей.
– И как же? – спросила Мираи.
– А я… притворился Такеши-сенсеем – ты с ним встречалась вчера утром. Сделал себе парик из пакли, приклеил усы и сморщил лицо вот так, – продемонстрировал Кай.
Мираи рассмеялась – это выглядело и правда забавно. А Кай продолжил:
– У ворот дежурил учитель Йошида. Был вечер, а фонари у нас светят тускло, так что он и правда принял меня за старика Такеши – и уже пошел открывать ворота!
– Как интересно, а дальше что?
– А дальше… настоящий учитель Такеши не вовремя вышел во внутренний двор, когда должен был уже ложиться спать! – возмущенно произнес Кай.
– А потом ты три дня перебирал рис на кухне Академии, – напомнил Шин.
– Но оно того стоило! – уверенно закончил Кай.
Позже Шин и Кай вернулись в Академию в карете демоницы. Карету они, разумеется, спрятали в лесу неподалеку и тщательно замаскировали в зарослях.
Интересно, что учитель Такеши ни словом не упомянул новоявленную «родственницу» Шина. Он помнил, что отпустил Шина и Кая в Салидаму на день – повеселиться на празднике Солнцестояния за хорошее поведение. Впрочем, это была одна из способностей демона – исчезать из памяти людей, почтенный Такеши-сенсей как раз описывал ее в своей книге.
На следующее утро лекарь Амано послал Шина в ближайшую деревню – помочь местным больным, у которых не было денег на лечение. Добравшись туда, Шин увидел, что заборы вдоль домов увешаны черными лентами и белыми бумажными фонариками – знак траура. В этой небольшой деревне все события отмечали сообща: и свадьбы, и рождение, и смерть.
Шин вышел на площадь и увидел, что там собрались все жители деревни. Погребальный костер был уже почти готов. Поклонившись старейшине, Шин спросил, кого в деревне постигло такое несчастье.
– Это Цума из семьи Асаки, – ответил старейшина. Он очень старался держать лицо, но скупые слезы то и дело скатывались вниз по его щекам. – Такая молодая, такая веселая. Сегодня должна была быть ее свадьба, но… Салидама, этот проклятый город, сгубил нашу красавицу.
– Что значит – «сгубил»? Она чем-то заболела? – спросил Шин.
– О, нет, еще неделю назад она была совершенно здорова – родители навещали ее. Цума… она работала в Салидаме в лавке у портнихи, копила на приданое к свадьбе. А когда родители приехали к ней вчера, то нашли лишь ее бездыханное тело. Она утонула в реке, но как это случилось? Возможно, кто-то столкнул ее туда, но мы этого уже не узнаем.