И вот эти огненные щупальца потянулись к мастеру Ченкиму, который стоял совсем близко к уступу. Мгновение – восьмихвостый лис вспыхнул, как спичка, и исчез!
Демоны стали вспыхивать один за другим. Началась паника. Многие пытались сбежать – но какой-то невидимый щит не давал им покинуть эту площадку на склоне горы.
Это всё кристаллы. Сатору, конечно же, всё заранее предусмотрел.
– Куда же вы? – тоном капризного ребенка спрашивал Сатору. – Мы же одна семья! Вы просто станете частью меня, разве это не прекрасно?
У него было три магических свитка с печатью дракона. Но это не значит, что заклинание усилилось в три раза. Сатору много экспериментировал последние месяцы – ему удалось усилить мощь заклинания в тысячу раз!
Грандмастер спустился со своего уступа и теперь неспешно обходил площадку, дотягиваясь своими смертоносными лучами до оставшихся демонов. Он поглощал их души, получал всю их энергию и годы жизни.
Никому не спастись от этих извивающихся огненных щупалец.
О, нет, сегодня никакого вознесения не будет. Его душа не отправится в мир этих презренных вонючих людишек.
Сколько лет он еще проживет? Десятки, сотни тысяч! Да какой смысл считать!
В мире останется только один демон, и он будет жить вечно!
И девятихвостый лис заливисто рассмеялся.
А может, он уже и не лис? Может, он стал драконом? Что еще может теперь его магия?
Огненные щупальца Сатору приняли форму крыльев – как у феникса, и демон поднялся в небо. Он облетел всю Лисью гору, любуясь на свой дворец, сад вечно цветущих сакур и… пепелище, оставшееся на месте собрания демонов.
Немного полетав, грандмастер опустился на самую вершину Лисьей горы. Он ощущал невиданное могущество, энергия буквально разрывала его изнутри и требовала выхода.
Сатору раскинул руки максимально широко – и между ними тут же возник гигантский огненный шар. Он поднял его вверх и запустил в небо. Быть может, он сотворил новое солнце?
Но тут земля под ногами демона задрожала. Огромная трещина расколола гору надвое.
Сатору попытался взлететь на своих огненных крыльях – но в следующий миг невиданная сила потянула его в черную бездну, а земля сомкнулась у него над головой.
Он летел – но не вверх, а вниз, погружаясь в мрачные глубины Низшего мира…
Эпилог
За последние пять лет жизнь людей в империи Лиоддо – и простых, и знатных – мало изменилась. Лишь иногда посетители таверн рассказывали друг другу удивительные вещи.
Поговаривали, что одной шаманке вальхари удалось проникнуть на легендарную Лисью гору, где живут демоны-лисы. Но она обнаружила лишь руины и пепелище! И потом пошли слухи, что демоны-лисы полностью исчезли!
Впрочем, большинство людей ни разу в своей жизни не сталкивалось с демонами, для них это были лишь сказки, будоражащие воображение. Разве что бывшие Охотники-на-демонов, что разбрелись по всей стране, жаловались на то, что теперь у них нет работы. Но люди видели в них лишь бродяг и пьяниц – и не принимали на веру их россказни.
Шин Миновара, господин поместья Миновара и деревни Хаяо, также пропускал подобные слухи мимо ушей. Его жизнь была наполнена совершенно другими делами и событиями.
Быть господином – не значит спать до обеда, носить лучшие шелка, есть изысканную еду и скучать от безделья. Конечно, были и такие князья – но это точно было не про Шина. Он каждый день вставал рано – как и привык с детства – и принимался за дела. Управлять поместьем и деревней не так уж просто. Нужно думать о том, как заплатить налоги императорской казне (а они были немаленькие) – и при этом обеспечить своим людям достойную жизнь.
За прошедшие пять лет Шин Миновара добился определенных успехов. Например, теперь в его деревне не только ловили морскую рыбу, но и выращивали ее сами в специальных садках. А значит, можно было не зависеть от милости моря, рыбы всегда было вдоволь: и на продажу, и для еды. За это жители деревни не уставали благодарить его, хотя Шин не видел здесь своей заслуги. Идея принадлежала старому опытному рыбаку – а Шин лишь выделил средства, чтобы ее воплотить.
В общем и целом, Шин был очень доволен своей нынешней жизнью. Правда, старейшины деревни, почтенные учителя в Храме и соседи-князья вовсю намекали ему, что пора бы уже молодому господину Миновара жениться и родить наследников. Но Шин не хотел торопиться. Он не отказывался знакомиться с молодыми девицами из знатных родов и был с ними любезен… но ни одна не затронула его сердце.