Я тихонечко сползла с круглой спины мегачервяка. Тот этого даже не заметил, как и его возница. Чудненько. Метнулась в сторону. Мельком взглянула на символы, высеченные на одной из колонн. Не хватало еще не найти собственный двор на обратном пути. Я же ненадолго. Погуляю и вернусь. Быстрым шагом пошла вдоль улицы. Перекресток оказался близко. Когда наш двор скрылся из виду, я вздохнула с облегчением.
Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь стуком моих каблуков по плитам дороги. Невольно я замедлила шаг. От ворот на дорогу ложились разноцветные квадраты, между ними сгущался сумрак, и эти участки хотелось пройти поскорее. "Интересно, что же это за место?" - подумала я.
- Это оазис, место отдыха усталых путников, - зазвучал вдруг в голове чужой голос.
Я споткнулась, с трудом удержав равновесие.
- Ты кто?
- Хозяин этого места, Госпожа. Его хранитель.
- Хозяин? А что хозяин делает у меня в голове?
- Разговаривает, - голос ухитрился придать своему тону ехидные интонации.
- А ты общительный, - я говорила вслух, непривычно как-то про себя, - почему я тебе не вижу?
- У меня нет тела, в вашем привычном понимании. Поэтому увидеть меня нельзя.
- А где ты сейчас?
- Везде, Госпожа.
Пришлось сдаться. Выяснить природу голоса не удалось. Дорога привела меня к центру оазиса. Я в нерешительности замерла около мерцающей преграды. Передо мной раскинулась площадь, накрытая куполом. За ним шевелились неясные тени.
- Что это?
- Местное питательное заведение.
- И, похоже, выпивательное.
- Если хочешь, можешь посетить. Там вполне безопасно. Внутри купола запрещены поединки.
- А вне купола, безопасности нет?
В ответ голос рассмеялся, потом все же сказал: "Я присматривал за тобой".
- Весьма признательна, - пробормотала я, шагая сквозь преграду.
Питейное заведение встретило меня гулом голосов, дребезжащими звуками, изображавшими видимо музыку, звоном бокалов. Внимание сразу привлекала круглая стойка бара, возвышающаяся в центре. Барных стульев не было. Вокруг толпились столики самых разных размеров - от интимных двухместных, до десяти-пятнадцати местных, рассчитанных на большие компании. Масштаб местной столовой впечатлял. Кроме центра, со стойкой бара, заставленной диковинными бутылками, и свободной площадкой вокруг - местный танцпол? - я насчитала еще шесть зон, расположенных на разных уровнях. Некоторые прятались за невысокими оградами, сделанными то ли из стекла, то ли из пластика. Там царил искусственно созданный полумрак, и двигались неясные тени.
Глава собирательная, в которой непонятные личности собираются вместе непонятно зачем.
Пока я оглядывалась по сторонам, пытаясь сориентироваться в местных условиях, мою скромную персону заметили.
- Привет, - рядом нарисовался светловолосый тип в серых просторных штанах и такой же рубашке, - первый раз! - даже не спросил, а просто озвучил он очевидный взгляд.
- Да, - кивнула я. Зачем отпираться, моя ошарашенная последними событиями физиономия говорила сама за себя. И зря я переживала за свой внешний вид. Народ здесь не заморачивался по поводу одежды. Женщин было немного, и разделялись они по трем категориям: замотанные с ног до головы, одетые в мужские одежды, явно воинственного вида и яркие, почти без одежды. Но я, ни к одной категории не подходила: темно серые классические брюки, зеленый с отливом плащ, который сейчас был, расстегнут, здесь было довольно тепло, и шелковая темно-синяя рубашка с крупными воланами. На ногах - полусапожки.
На деву-воительницу явно не тяну, на восточную мумию тоже. Ну, а раздеваться не хочется.
- Я третий раз здесь, - подмигнул мне местный старожил, - с караваном Мирхана пришел. А ты с каким?
Я скривилась: "Да, с одним...",- и неопределенно махнула рукой в сторону.
- Понятно, из вольных, - понял он явно что-то свое, - есть хочешь? Или может, выпивку закажешь? - хитро прищурился.
- Нет, пить пока не буду, а вот поесть....
- Осторожничаешь - это правильно. Хотя тебе опасаться нечего. Молодая, здоровая - быстро восстановишься. А еда здесь, как и везде - питательно, но на вкус гадость. Раздаточный аппарат там, - он махнул рукой в сторону. Там толпилось два десятка мужиков, явно не аристократичного вида.
Да, поесть следовало. Желудок уже подводило от голода, да и одно заведение посетить следовало, причем срочно. Я проследила жадно заинтересованным взглядом за спустившейся с закрытого уровня женской фигурой, замотанной в черную ткань с ног до головы. Та явно направлялась в нужную мне сторону.