Глава 4
Зал в темно-синих тонах с золоченой резной мебелью навевал траурную атмосферу. За окнами средь черного неба одиноко светил полумесяц, оставляя перламутровые блики на занавесках. И почему в такие минуты самым важным становится то, что еще недавно казалось мелочью. Был ли красив сегодняшний закат? А обратила ли я на него внимание вообще? А обращала ли раньше или проносилась под ним с сумасшедшей скоростью, видя лишь воображаемые фигурки в мире своих грез? Я могла часами напролет разыгрывать в голове шахматные партии, только вместо доски представляла наши дворцы, а вместо бездушных фигур - наших придворных. Сейчас же, стоя у окна, пытаясь почувствовать свежий ветерок на своей коже, я думаю только о том, а стоит ли вообще спасать свою жизнь, если все то, что было между мной и Дэлорианом – ложь?
Там, за дверью, в бальном зале продолжается праздник. Приветственный ужин – церемониальное знакомство правителя в новом статусе со своими подданными. Подношение даров молодому императору от высших домов, принятие заверений в верной службе – все эти действия, четко выверенные посекундно, не позволили бы мне думать о той, которую увели и кого я больше никогда не увижу, будь я на месте любого из приглашенных. Хотя все же, будь я на их месте, непременно позволила бы себе удовлетворенно кивнуть, пусть и мысленно. Раньше мне всегда казалось, что все происходящее с людьми есть следствие их же решений и любая беда воспринималась, как поэтическая справедливость. Но насколько справедливо то, что произошло со мной? Задастся ли хоть кто-то целью узнать, чем тэя Вердэтт провинилась? Может быть. В любом случае моя смерть стала, или вот-вот станет, шокирующе-радостным событием для многих.
Осознание происходящего, наконец, отрезвило меня. Я еще жива! Но в то же время меня уже нет. Я будто получила уникальную возможность осознать, что будет после моей безвременной кончины, и ответ на этот вопрос навевает грусть.
Вдруг стало интересно, будь у меня второй шанс прожить эту жизнь, уделяла бы я больше внимания прекрасной природе наших земель, людям вокруг. Помогала бы нуждающимся, понимая, что не всегда судьба зависит от них самих? Встретила бы свою настоящую любовь и обзавелась бы семьёй, которой мне так не хватало всё это время? Должно быть, тэй Онрэ был прав, и союз с ним – самое большее, на что я могла рассчитывать, но сердцу ведь не прикажешь.
Любовь. Стоило подумать о ней, как по щеке прокатилась горькая слеза. Я так и не дождалась заветного колечка. Или… Может, я все же ошиблась?
Внезапная догадка поражает. Неужели я действительно не так умна, как о себе думала. Перепугалась уже! Может, зря?! Подбегаю к бокалу. Внимательно осматриваю. Черная непроглядная жидкость пахнет едва уловимой сладостью. Хм, быстро оглядываюсь по сторонам, жаль, перелить не во что. Опускаю палец, чувствую обволакивающую густоту, но до дна не достаю. Накрываю срез подносом и переворачиваю. Ничего не видно, но догадка не оставляет меня в покое.
Осторожно облизываю одну фалангу. Медленно. Жду. На вкус как ягоды ррось – редкие, мои любимые… И ничего не происходит.
Ну конечно! И как я сразу не поняла?! Начинаю кружиться по комнате, облегченно улыбаясь. Мой любимый император! Да он никогда бы меня не обидел, а я, такая нехорошая, выказала ему неуважение. Ничего, я вымолю прощение на брачном ложе, понесу любое наказание и сама, конечно же, прощу ему эту проверку. Уже простила. Из уголков глаз льются слезы счастья. По комнате разносится нервный хохот. Фух, переволновалась-то, не сразу сообразила, какой великолепный сюрприз приготовил мне мой господин. Теперь понимаю, что он старался приятно меня удивить, ведь что толку от предложения руки и сердца, о котором я и так знаю, если нет никакой интриги для меня самой. Мне следовало сразу вспомнить о старой легенде, в которой Энориан Юн Штормовой сделал предложение своей первой супруге, принцессе островов Рихт, опустив колечко в бокал целебного напитка.
Все еще кружась по комнате в счастливом танце, я подхватываю невесомый бокал. Ощущение легкости не покидает меня, будто тяжкий груз упал с плеч. Представляя, как вернусь в бальный зал с пустым бокалом и колечком на пальчике, пью сладкую жидкость до самого дна.
Тело будто парит среди низко склонившихся придворных – теперь уже и моих подданных, мы с Дэлорианом обнимаем друг друга. Он нежно шепчет, что мы никогда не расстанемся, всегда будем вместе. Яркий свет заставляет прикрыть глаза, голова идет кругом от пережитых эмоций, прошу любимого провести меня до нашего крыла и любить, не отпускать до самого утра.