– Во сколько?
– В полночь.
– В особняке?
– Всё-то ты помнишь. Ну давай, пока. Буду ждать!
Он сел в машину и захлопнул дверцу. Автомобиль исчез так же быстро, как и появился.
– Кто это был? – утолив полчаса назад свою жажду, поинтересовался мой спутник.
– Корм для будущего новообращённого вампира, – усмехнулась я, и мы продолжили путь к старой стройке.
К рассвету нас было уже около пятидесяти, включая меня и давних подданных Вольтури.
– В полночь отпустим проверенных новорожденных на охоту за пополнением, – начала я говорить Джейн, Алеку, Хайди и Феликсу. – Оставим одного из них с молодыми. Нам предстоит отправиться на маскарад.
При этих словах Джейн заметно оживилась.
– Мой старый знакомый приглашает в особняк на окраине Москвы. Только… Хочу навестить родителей, а заодно достать нам костюмы, – произнесла я.
– Я вызову тебе такси, – сообщила Хайди, набирая номер на телефоне.
Через полчаса я уже ехала в сторону юго-востока Московской области, закутавшись в плащ от палящих сквозь стекла лучей солнца.
Расплатившись с водителем, я вышла на улицу, постучала в ворота. Калитку открыл отец.
– Что ты здесь делаешь? – удивился он, глядя на мой силуэт, скрытый под складками верхней одежды.
– Пап, впусти меня. Не хочу привлекать внимания соседей.
Он шире раскрыл дверь, и я прошла во двор, затем в дом, в коридоре которого сняла капюшон и обняла маму, встречавшую в прихожей.
– Как ты здесь оказалась? – уточнила она, проведя меня в гостиную.
Я рассказала ей всё, что произошло за последнее время, пока она готовила чай.
– Мам, ты же знаешь, что я не пью напитки… – напомнила я ей, когда она подала мне кружку.
– Ах, да, совсем забыла! – улыбнулась она. – Как поживают мои внуки?
– Мы отправили их в Вольтерру, пока все не решится.
– Теперь вы друзья ликанам? – возмутился отец.
– Нет. Не друзья. Союзники на некоторое время. Я вообще-то…– начала я. – Помните Илью?
– Это тот бизнесмен из Москвы? – прозвучал недовольно голос мамы.
– Да. Он пригласил меня и моих друзей, а вы знаете, кто они, – сделав ударение на слове "кто", проговорила я, – на маскарад сегодня в полночь.
– Почему бы тебе не утолить им жажду? – возмутилась мама.
– О какой жажде идёт речь? – вмешался отец.
– О…– начала было его собеседница.
– О жажде крови, – опередила я её. – Я так и поступлю.
Через несколько минут я поднялась на второй этаж, собрала некоторые вещи в багажную сумку и снова спустилась вниз.
– Я отправлю с тобой своего водителя, – сообщил отец. – Он в курсе, кто ты. К тому же, окна с сильной тонировкой. Солнце тебе не грозит разоблачением.
– Спасибо, пап, – поблагодарила я его, поцеловав в щеку ледяными губами, а затем проделала то же самое с мамой.
Спустя некоторое время я уже ехала обратно в столицу, где меня ждали мои соратники.
Вечер опустился приторной дымкой на город. Я вышла из машины около старой стройки.
– Забирай, – поставив сумку на землю перед Алеком, произнесла я.
Он взял вещи и понес под свод кирпичных арок.
– Господа, – объявила я, подойдя к группе древних вампиров, – сегодня мы идём на маскарад. Феликс, – обратилась я к своему соратнику, – подгони машину.
Он послушно удалился, а мы переоделись в костюмы.
– Линз нет, – сообщила я. – Придется идти в открытую.
– У нас есть маски, – прикрыв лицо яркой полоской, украшенной бисером и стразами, произнесла Хайди.
– Пусть будет так, – согласилась я.
Через полчаса около стройки стоял наш автомобиль. Оставив за главную Полину, ту, что была обращена в первую ночь, мы отправились в загородный особняк моего старого знакомого.
Здание поражало роскошью. Кажется, в нашем веке редко можно было встретить подобные сооружения, выполненные полностью в стиле ампир.
– Вампир, ампир… Разница в одну букву, а такой разный смысл, – рассуждал вслух Алек.
Я лишь с улыбкой посмотрела на него – какой он ещё в сущности ребенок.
Мы вошли в массивные ворота, прикрываясь масками. Нас встретили лакеи, проводили в дом.
– Какая прелесть! – осмотрев меня, воскликнул Илья. – А это твои друзья?
– Да, – подтвердила я.
– Проходите, – радушно пригласил хозяин.
Мы оказались в большом светлом зале с величественной каменной лестницей. Здесь было слишком много смертных, так много, что к горлу подступил привычный для жажды комок.
– Сегодня для многих из них последний день жизни, – шепнула я Джейн и хищно улыбнулась.