– Тебя кто-то обидел, дитя моё? – он по-прежнему был элегантным и немного сумасшедшим.
– Кто-то орудует на ваших землях, – мягко пояснил Карлайл.
– Вот как? Что же произошло?
– Мы прибыли в Европу, решив переселиться, – начал доктор Каллен, – а накануне вечером мы отправились на охоту. Вернулись все, кроме Эмметта.
– Куда же он подевался? – уточнил Кай, настороженно глядя на гостей.
– Кто-то шел за нами. Бежал. Мы чувствовали запах, но не могли разобрать его, – продолжил глава семейства, прибывшего в Вольтерру. – Мы разделились, чтобы загнать зверей в угол, окружить, но, когда трапеза была окончена, мы обнаружили пропажу. Он до сих пор не вернулся. С ним что-то случилось, Аро! Я прошу у вас защиты для нашей семьи!
Глава клана прошёлся по залу, сложив руки перед собой, окинул взглядом молящих о помощи и вынес решение.
– Вы можете остаться здесь, если опасаетесь за свои жизни. Но лишь до тех пор, пока ситуация не прояснится, – объявил он.
– Благодарим тебя, Аро! – произнёс искренне Карлайл.
Господин Вольтури отдал приказ о размещении гостей, а Феликс и Деметрий проводили их в комнаты.
– Думаешь ликаны? – уточнила я, приблизившись к главе клана.
– Всё может быть… – протянул он. – В любом случае, очередной встречи с Люцианом не избежать.
Он остановил взор на кулоне в виде герба Вольтури, что висел на моей груди.
– О, боги! Как громко бьётся твоё сердце, – с восхищением заметил он, и мне тоже пришлось обратить внимание на тот факт, что внутри меня снова пульсировала кровь, хоть физически я не ощущала никаких изменений в себе, а цвет глаз по-прежнему был гранатовым, кожа – холодной и бледной, скорость, сила и зрение – вампирскими.
На следующий день Инес, смертный секретарь Вольтури, принесла коробку средних размеров, испачканную человеческой кровью. Мы с удивлением смотрели на посылку.
– От кого? – Аро встал с трона и приблизился к девушке.
– Написано "от верных подданных", – прочитала она на открытке, прилагавшейся к принесённой ею вещице.
– Что ж… Посмотрим, – произнес Аро, наклоняясь за "подарком".
– Господин, позвольте мне, – остановил его Алек.
– Если ты просишь, – глава клана сделал пару шагов назад. – Ступай, Инес, возвращайся к своей работе, – обратился он к смертной.
Девушка покинула зал. В тот момент я находилась возле трона мужа, а в помещении были остальные двое старейшин, приближенные вампиры, включая Штефана, Гондукк, Карлайл и Эсми Калленов.
Алек развязал шнуры, поднял крышку и отпрянул от увиденного. Аро сделал уверенное движение вперёд, интригуя всех своим невозмутимым видом.
– Вот так послание, – заметил он, безразлично глядя внутрь.
Я подошла ближе, и перед моим взором предстала ужасающая картина: голова Эмметта Каллена, отделенная от остального тела была полита человеческой кровью, а ко лбу гвоздём прибита записка, гласившая: "Остальное сгорело в огне. Если вновь не покоритесь нашей власти, сгорите и вы!"
– Что там? – встревоженно прошептал Карлайл.
– Ваш сын, доктор Каллен, – без единой эмоции ответил Аро.
Эсми упала на пол, издав протяжный стон. Её муж долго успокаивал её.
Я посмотрела на своего супруга.
– Это ведь не ликаны? – плутая в собственных догадках, уточнила я.
– Разве ликаны умеют писáть? – усмехнулся глава Вольтури.
– Прекрати, прошу, – взмолилась я.
– Нет, не ликаны, – перешёл он к делу. – Я в этом уверен. Как бы Люциан не желал нам смерти, он развязал бы войну открыто. А так… Тайно… Он на подобное не способен. К тому же слова "снова не покоритесь нашей власти"… Говорят о многом. Значит, это писал тот, кто уже управлял нашим миром.
– Сколько себя помню, Вольтури всегда были хозяевами, – заметила я.
– Не всегда… – задумчиво произнес Аро, возвращаясь на свой трон.
– Ты о румынах? – уточнила я, бросив взгляд на убивавшихся Калленов.
– Именно. Вероятно, это они убили членов семьи Тельоне, – Аро был невозмутим, а его хладнокровию можно было позавидовать.
Вечером в кабинете главы клана собрались старейшины, Карлайл, Эсми и я. Мой супруг расположился в кресле за столом, двое его братьев находились рядом, доктор разместился напротив, а я с его женой – в паре метрах от них на небольшой софе, держа её руку в своих ладонях.
– Чем же вы их так прогревали, что в послании для нас они отправили голову Эмметта? – спросил Аро.
– Когда вы, Вольтури, шли судить нас за обращение ребёнка, рождённого Беллой от Эдварда, мы собрали армию свидетелей, дабы убедить вас в том, что закон клана не был нарушен. Среди наших друзей был Владимир и Стефан, представители румынского клана. Они жаждали боя, но, когда нами было принято решение не вступать в битву, они высказались довольно критично в наш адрес. Быть может они решили отомстить всем и сразу? – предположил Карлайл.