Над землёй сгущались сумерки, а мои глаза сумели различить среди паров ледяной воды несколько величественных силуэтов, приблизившись ещё на несколько метров, я уже видела несколько рядов вампиров.
– Аро, – прошептала я.
И впрямь, это были Вольтури.
Люциан что-то прорычал Рейзу, и они вдвоём ринулись вперёд, навстречу старейшинам.
– Вы как нельзя вовремя, – совершенно безразлично прозвучал голос моего мужа.
Я различила среди толпы новорожденных и тех, кто издавна служил клану, в том числе и семейство Калленов. Эдвард же находился подле Аро, расшифровывая ему слова Люциана, которые были непонятны древнему вампиру.
– "Румыны ещё далеко, – говорил приемный сын Карлайла, – если бы это было не так, мы бы учуяли их запах".
– Значит будем ждать, – согласился с догадками вожака ликанов старейшина Вольтури.
Вервольфы перешли на сторону союзников, разместившись за их спинами, а так же по краям хладных существ.
Время шло. Я лишь отчётливее понимала, что теряю прежнюю силу, становясь подобной смертным. Страх сковывал мою плоть. Я устремила взгляд вперёд, пытаясь различить мелкие детали окружавшего ландшафта. Мой взор уловил каплю воды, что парила над землёй, опускаясь на хрупкую зелёную травинку, под которой спряталась черная мохнатая гусеница.
"Всё в порядке. Зрение по-прежнему остро" – подумала я, готовясь спуститься со спины волка.
Остальные ликаны стояли на задних лапах, тяжело дыша в ожидании появления соперника, но солнце всё глубже садилось за горизонт, а о враждующем клане даже не было и малейшего намёка.
Я спрыгнула на землю, а Рейз, освободив передние конечности, занял вертикальное положение. Мне удалось проскользнуть между слугами Вольтури и оказаться подле Аро.
– А если он нас обманул? – предположила я, тихо прошептав эти слова на ухо своего мужа.
– Обманул тебя? – удивился он. – Разве это возможно?
– Видишь ли, – я слегка смутилась, – мои способности уже не те, да ты и сам это знаешь. Может быть, просто не сработало?
– Не преувеличивай. В конце концов, он мог быть сам обманут ими.
– Аро, я слабею, – призналась я.
– Я знаю, милая.
– Я становлюсь совершенно бесполезной, – я действительно переживала по этому поводу, поскольку теряла последний аргумент в пользу своего нахождения среди членов клана.
– Отец, – обратился Адам к старейшине, – не думаю, что сегодня что-то произойдёт.
– Это Анжела сказала? – он повернул голову в сторону сына.
– Это моё личное предположение, – ответил полу-вампир.
– Возможно, ты прав, – согласился владыка. – Пора возвращаться в замок.
Я услышала недалеко от себя возмущенные хрипение Люциана.
– Он недоволен тем, что стая, преодолев такое расстояние, должна снова возвращаться назад, – пояснил Эдвард.
– К сожалению, мы не составили расписания битв с указанием точного времени начала и окончания, – бросил Аро ему, словно кость собаке.
– Он хочет увести волков и впредь не собирается бежать по первому зову, – снова перевёл рёв вожака ликанов Каллен.
Я приблизилась к вервольфу, остановившись в паре шагах и внимательно посмотрела ему в глаза.
– Тогда я останусь с Вольтури, – предупредила я его. – Навсегда.
Он, осознав всю серьезность моих намерений и мою решительность, прохрипел что-то невнятное, что было интерпретированно приемным сыном Карлайла как согласие с тактикой выжидания, предложенной главой вампирского клана.
– Значит идём назад, – заключил Аро, но Деметрий остановил его.
– Владыка, кажется, нас не обманули, – произнёс муж Джейн, завороженно глядя вдаль, где меж стволов деревьев мелькали черные фигуры бессмертных существ.
– О, боги, – ахнул Маркус, увидев их количество.
– Займите свои места, – спокойно приказал старейшина Вольтури.
Я бросила быстрый взгляд на необузданных новорожденных, что с любопытством выглядывали из-за спин более опытных вампиров и некоторых ликанов.
– Вы разъяснили им то, что от них требуется? – уточнила я у Джейн.
– В общих чертах, – оглядевшись, ответила она.
Враждебный клан вышел на середину открытого поля, окружённого со всех сторон густым лесом. Впереди в черных костюмах, соответствовавших моде восемнадцатого века, находились семеро старейшин, среди которых был самый древний из них – белокурый короткостриженный Владимир.
– С каких пор Вольтури нарушают собственные законы, вступая в связь с оборотнями? – это мерзкое создание, что сразу вызвало у меня отвращение, только осмелившись скользнуть взором по нам, с нескрываемым сарказмом и ехидством задало вопрос.