– Какое имя ты предпочитаешь для нашей дочери? – поинтересовался он у меня.
Я несколько секунд молчала, а потом с уверенностью ответила на его вопрос.
– Элина.
– Элина? – несколько удивился он. – Что ж, да будет так.
Теперь всё в резиденции Виктора было перевёрнуто с ног на голову: спальня отделана в светлых тонах, а ликаны ездили в детские магазины за необходимыми вещами – памперсами, бутылочками, сосками и прочей ерундой, которой пользуются смертные. На мои возражения Люциан лишь говорил, что хочет для своей дочери нормальную жизнь. Я же усмехалась, напоминая, что мы живём в средневековом замке среди сотни вервольфов.
Она росла очень быстро, впрочем, как и все сверхъестественные дети, однако, медленнее, чем ребенок вампира, поэтому к маю, через полгода после своего появления на свет, она выглядела как пятилетняя. Её вьющиеся белые волосы напоминали ангельские. Глаза светло-голубого цвета вспыхивали при знакомстве с новым существом, тут же располагая к себе собеседника. Это было поистине чудо.
Мы гуляли вместе в фруктовом саду, деревья в котором были усыпаны бледно-розовыми цветками. Её смех, казалось, снова возвращал меня к моей вечной жизни, даря мне радость обретения этого сокровища. Люциан же души не чаял в своей дочери, стараясь отдать ей всю ту любовь, которую отвергала я все эти годы.
Элина жила в заботе и тепле. Её лучшим другом стал Майкл Корвин, который был слабо склонен к агрессии, а значит не имел способности причинить вред малышке.
Казалось, будто снова наступили счастливые и спокойные времена, ведь гибрид, которого так жаждал вожак, был создан, дельцы смерти не знали о его существовании, а я забыла даже думать об Аро и возвращении в Вольтерру.
В то утро я отправилась на конную прогулку по окрестностям замка за пределами крепостной стены вместе с подарком Люциана – Ноксом. Природа пахла весной и легкой дымкой от раннего рассвета.
Я направлялась в сторону деревни ликанов, чтобы убедиться в благополучии населения. Из оружия у меня с собой был только кинжал из серебра, спрятанный в сапоге, на случай встречи с дикими оборотнями.
Продвигаясь в глубь леса, я заметила тень, мелькнувшую меж деревьев. Пришлось остановиться и осмотреть местность. Взгляд никого не заметил, но я чувствовала присутствие посторонних.
– Кто здесь?! – крикнула я.
В ответ звенела лишь тишина и слышалось дыхание коня. Я повторила вопрос. Снова никто не ответил, но через мгновение я была сбита на землю одним прыжком какого-то существа.
Я успела лишь выхватить нож и вонзить в его сердце, но это не помогло, а лишь ослабило нападавшего. Я села на него сверху, прижав лопатками к земле так, чтобы мне удалось его рассмотреть: черный плащ, ярко-голубые глаза, бледная кожа.
– Ты вампир? – догадалась я.
– Да! – прохрипел он, резко приняв вертикальное положение, всё ещё находясь в моей хватке, пока я держалась за него, обвив торс ногами, с силой прижал меня к стволу дерева, чтобы заставить меня ослабить сопротивление.
Я сильно ударилась спиной, но боль была терпимой, однако, через мгновение кто-то третий повалил его на траву. Моё сознание было несколько туманным, поэтому мне удалось лишь различить несколько мрачных фигур, что разорвали тело на части.
– Госпожа, Вы в порядке? – уточнил один из спасителей, приблизившись ко мне.
Разум начинал просветляться, и я опешила, узнав в человеке, что защитил меня, Деметрия.
– О, нет! – произнесла я, осознавая всю серьезность сложившейся ситуации.
– Вам помочь? – мягко продолжил он.
– Нет, благодарю, – отказалась я.
Мне пришлось немного постоять молча, чтобы привести свои мысли в порядок, но это была мера, которая не повела за собой стратегических успехов.
– Как вы здесь оказались? – обратилась я к нему и тем, кто находился за его спиной – Алеку и Джейн.
– В Вольтерру поступили сведения, – начала подручная Аро Вольтури, – что в Будапеште кто-то активно обращает новорожденных нашего вида.
– То есть, Вы прибыли сюда по приказу старейшин?
– Да, госпожа.
– А то, что я жива, вас не смущает? – удивилась я.
– Мы были в курсе. Аро предупредил нас.
– И ещё, – подхватил её брат, – он просил передать Вам это послание.
Он протянул мне конверт. Я раскрыла его, читая слова, написанные ровным, красивым готическим почерком, в котором я тут же признала руку своего мужа.
Дорогая Иоанна,
я знаю, что ты приняла решение, которое должно привести к последствиям, возможно, желаемым для тебя, но я не имею права позволить тебе совершать ошибки, о которых ты будешь жалеть в ближайшем будущем.