Она толкнула створки, и провела нас вперед. Напротив нас стояло три трона, которые были заняты обитателями здешних мест. Один из них, тот, что находился слева, был задумчив и отрешен от мира. Другой, крайний справа, был неимоверно красив, а его белоснежные кудри спадали на плечи, укутанные в старинную мантию. Тот, что поднялся с центрального трона, шел к нам и улыбался. Я узнала его в ту же секунду. Арий Секунд Вильтус.
– Добро пожаловать! – воскликнул он.
Его подданные окружили нас. Он кивнул им. По правую и левую стороны от меня послышался крик, плач, стоны. Он подошел ко мне, а я уверенно смотрела в его глаза. Мое сердце билось ровно, и он слышал это.
– Совсем не боишься? – удивился он.
Я гордо подняла голову, демонстрируя всем своим видом спокойствие.
– Совсем, Арий, – твердо ответила я.
Он замер, вглядываясь в мое лицо. За моей спиной громко кричала женщина, закрывая собой маленького мальчика. Владимир забился в угол, прижимаясь к стене от наступавшего на него вампира.
– Постой…– восторженно прошептал он. – Диана? Элизабет? Иоанна? Как тебя зовут в этом веке?
– Остановись на последнем, – с какой-то плотоядной улыбкой произнесла я.
– Боже мой! Ты совсем не изменилась! Похорошела, разве что!
Он взял меня за руки и развел их в стороны, разглядывая меня.
– Как поживают твои родители? – любопытствовал он.
– Твоими молитвами… – съязвила я.
– Боюсь, я слишком грешен, чтобы Бог их слышал, – усмехнулся он. – А мне донесли, что прибыла охотница… Ахаха…
– Вы слишком неаккуратны. Я вычислила твоего подданного, не прилагая к этому никаких усилий.
Он посмотрел в сторону, где вампиры допивали последние глотки человеческой крови.
– На этот раз ты останешься с нами? – предложил он.
– Позволь отказаться.
– Не надоела жизнь среди смертных? Не хотела бы пожить среди вечных?
– Я подумаю над твоим предложением, Арий…
– Брось, я давно сменил имя. Теперь я – Аро Вольтури. Я скучал, моя девочка… – признался он и по-отечески обнял меня.
Я поддалась его силе и обхватила его спину руками. Когда я высвободилась из его объятий, поймала на себе удивленный и пренебрежительный взор его слуг.
– Ах, мои дорогие, это моя очень старая знакомая… – пояснил он своим подданным. – А ты…
Он остановил взгляд на вампире, бывавшем в Пизе.
– Деметрий, – величественным тоном продолжал Аро, – постарайся впредь следить за своим внешним видом и не вызывать подозрений!
Я улыбнулась в заключение его слов, а он, обняв меня, повел прочь из тронного зала.
– Рассказывай, как обстоят твои дела, – мягко требовал он, усадив меня в своем кабинете возле стола.
Я поведала ему некоторые события из своей жизни, свершившиеся после нашей последней встречи в двенадцатом веке. Он внимательно выслушал все и еще раз предложил остаться.
– Зачем? Я не вампир. Твои слуги будут относиться ко мне с предубеждением.
– Прекрати. Мой гость в Вольтерре имеет достаточно привелегий, – успокаивал он.
– Тогда, с твоего позволения, я вернусь в Пизу, заберу свои вещи из отеля, сообщу родителям о своем переезде, а после вернусь сюда.
– Как пожелаешь! – обрадовался он. – Для твоей безопасности, я отправлю с тобой парочку своих ребят…
Мы вернулись в тронный зал. К нам приблизился Деметрий и высокий силач, Феликс.
– Поедете с ней, в качестве телохранителей.
Они кивнули в знак согласия и направились к выходу. Аро обнял меня на прощание и отпустил.
– Жду с нетерпением! – воскликнул он мне вслед.
Я села за руль, завела машину. Феликс сел на заднее сидение, а Деметрий справа от меня.
– Что за чудовище было с тобой утром? – уточнил симпатичный вампир.
– Сама в шоке, – ответила я. – Привязался ко мне еще с московского аэропорта…
– Да и на вкус он, так себе… – заметил мой собеседник.
Я выжимала из машины все силы, достигая 150 километров в час. У меня был план, как избавиться от своих надзирателей. Конечно, возвращаться в Вольтерру, в логово вампиров, я не собиралась.
В отеле я взяла ключ от своего номера, попросила своих спутников остаться в холле, обещая скорое возвращение. Девушка – администратор прошла вместе со мной, чтобы убедиться в хорошем состоянии номера. Да, я попросила ее об этом.
Я быстро собрала свои вещи, беспорядочно засунув их в дорожную сумку, надела кроссовки, джинсы, чтобы удобнее было преодолевать расстояния, хоть от вампиров и не убежишь.
– Прошу, выведите меня через черный ход, – попросила я сотрудницу.
Она провела меня по дальним коридорам.
– Может вызвать полицию? – испугалась она.
– Нет, это охранники моего бывшего мужа. Все законно. Просто не хочу к нему возвращаться, – на ходу сочиняла я.