«Ладно, договорим в школе».
Какое-то время Арья бездумно пялилась на телефонную трубку, после того как Джендри отключился. Прошло четыре дня после окончания «Музыкальной Битвы», и, хотя они общались с Джендри каждый день, между ними возникали неловкие моменты, которые напоминали о том, что им двоим еще предстоял важный разговор.
Они все еще не обсудили то, что произошло в гримерке в день соревнования, и Арья до сих пор не была уверена, что готова к этому разговору. Она была совершенно не подготовлена к его поцелую и той сумятице в голове, которую он у нее вызвал.
А заявление Якена о том, что он собирается бороться с Джендри за нее, окончательно усугубило сумбур, царивший в ее смешанных и противоречивых эмоциях. Он настоял на их третьем свидании, но пока не называл конкретного времени и места. Она боялась, что парни приступят к активным действиям сразу после «Музыкальной Битвы», но по каким-то своим причинам они этого не сделали, и она была этому очень рада.
Она полагала, что обеим группам еще надо оправиться от соревнования. Она слышала, что Берик был просто одержим во время репетиций, и от участников группы Якена она успела узнать, что Якен тоже мог превращаться в надсмотрщика, когда считал это необходимым. Всем парням требовалось передохнуть и прийти в себя. А Берика, скорее всего, можно успокоить лишь горой таблеток!
Проиграть соревнование Молчаливым Сестрам стало ударом для обоих музыкальных коллективов, и Арья оказалась свидетелем этого злополучного момента.
После финальной песни Братства был объявлен сорокапятиминутный перерыв, и она провела его точно так же, как и весь вечер, скоротав время поровну в гримерках Джендри и Якена. Она поддерживала их обоих и продолжала сохранять нейтралитет, когда кто-нибудь спрашивал по поводу ее мыслей о том, кто же победит. Она не хотела даже задумываться о том, кто из них победит. Если бы это зависело от нее, то в соревновании было бы два победителя.
Когда пришло время объявления победителя, все три группы вызвали на сцену. Арья ждала за кулисами со всеми болельщиками Братства. Ее нервы были натянуты до предела, и она могла лишь представить, что в этот момент чувствовали Джендри, Якен, Берик и остальные ребята.
«И вот… наступил момент, который вы все так долго ждали! – объявил ведущий соревнования. – В этом году победителем «Музыкальной Битвы»… и обладателем приза, который включает в себя контракт со звукозаписывающей студией «Marillion Records», стала группа… Молчаливые сестры!»
И Арена взорвалась одновременно радостными криками поклонников Молчаливых Сестер и горестными стенаниями тех, кто болел за Братство без Знамен и Безликих. Арья задохнулась от шока и увидела, как поникли плечи парней из обеих групп. Однако они быстро собрались с силами, чтобы поприветствовать победителей.
Берик и Якен, как лидеры своих групп, первыми поздравили девушек из Молчаливых сестер. Остальные быстро последовали их примеру, после чего ушли за кулисы, предоставив победителям возможность выступить еще раз на бис.
«Какой у нас выдался волнительный вечер! Давайте еще раз поприветствуем их - Молчаливые сестры!»
На мгновение Арья заколебалась, не в силах решить, к кому первому подойти со словами утешения, но, увидев, как Табита Мотт подбежала к Джендри, которого окружили и остальные члены его приемной семьи, она поняла, что выбор сделали за нее, и подошла к Якену.
Его улыбка, предназначенная ей, передавала все его разочарование и недовольство результатами соревнования.
«Ну, мы сделали, что смогли», - сказал он.
Арья шагнула в его раскрытые для нее объятия и обняла его.
В этот момент она осознала, что впервые обнималась с ним подобным образом, и это неожиданное открытие заставило ее почувствовать себя неловко.
«Я знаю это», - пробормотала она в районе его груди.
Немного повернувшись, Якен бросил взгляд на сцену, где выступали девушки, и прищелкнул языком: «Не сказать, чтоб этих девушек было много на сцене, но они создают столько шума и рассчитывают именно на это!»
«Это не важно, Якен, - она погладила его по плечу, пытаясь отвлечься от ощущения его рук, обнимающих ее. – Вы, парни, просто бесподобны, и это все знают, независимо от того, кто победил».
«Но поражение все же уязвляет».
«Готова поспорить, что так и есть, - согласилась она. – Но я считаю, что ты скоро преодолеешь это. Ты ведь Безликий… Сомневаюсь, что легион твоих фанаток будет думать о тебе хуже».
«Легион, хм?»
«Несколько легионов, если судить по их крикам, которые я сегодня слышала».
«Несколько легионов… мне нравится, как это звучит!» - губы Якена снова растянулись в привычной полуулыбке.
Она была довольна, что сумела немного поднять ему настроение, и посмеялась вместе с ним, после чего кратко посочувствовала Каю, Изембаро и Джорджу.
«Мы отправляемся в Черно-Белый Дом, чтобы… осмыслить то, что произошло, - сказал с усмешкой Якен, когда они шли в сторону гримерки. – Мне бы очень хотелось, чтобы ты присоединилась к нам».
«Осмыслить? Или напиться?» - подразнила она.
Якен рассмеялся: «Ну, тогда… я буду осмысливать в меру!»
Выглянув из-под его локтя, Арья заметила Джендри, который наблюдал за ними, и поняла, что она расстраивает его.
«Сожалею, Якен, - извинилась она. – Мне нужно ехать домой… это был долгий день».
Ее оправдание было всего лишь отговоркой. Было всего лишь девять вечера, но, казалось, Якен всегда понимал больше, чем можно было выразить словами. Он улыбнулся ей, и на его губах еще раз промелькнула тень разочарования, прежде чем он наклонился к ней и поцеловал в макушку.
«Тогда желаю тебе спокойной ночи, милая девочка».
Он бросил на нее последний долгий взгляд, после чего последовал за Каем и Изембаро.
Когда Джендри отвлекся от своей приемной семьи, Арья уже стояла рядом с ним и застенчиво улыбалась ему.
«Я избавлю тебя от необходимости повторять мне тоже самое, что ты сказала ему в утешение, - быстро произнес Джендри. – Я знаю, что ты сожалеешь, что мы не победили, и я уже знаю, что ты считаешь нас настоящими рокерами».
Она расстроено прикусила губу, но не могла винить его за сарказм, который слышался в его тоне. Это была правда. Весь вечер, пока она разрывалась между их гримерками, она повторяла им обоим одни и те же слова ободрения и поддержки.
Должно быть, я весь вечер звучала, как заезженная пластинка, - подумала она.
В конце концов, она сказала Джендри то же самое, что и Якену, на его предложение поехать с ними в бургерную «The Hollow», и уехала домой, так как она не хотела назначать «фаворита», пока не разберется в своих противоречивых чувствах.
Ее родители удивились, увидев ее дома раньше полуночи, но все равно поинтересовались, хорошо ли она провела время. Позже, лежа в своей кровати, она прокручивала в голове события этого дня. Поцелуй Джендри вызывал внутреннюю дрожь во всем теле, а от воспоминаний о том, как Якен ласкал ее шею, бросало в жар, в сочетании же все эти ощущения просто пьянили ее.