Арьи всё ещё не было, но он полагал, что кто-нибудь даст ему знать, когда она появится. Он проверил время на телефоне, заодно посмотрев, нет ли пропущенных звонков или сообщений, но их не было. Прикинув, что отсутствует уже достаточно долго, он повернулся, чтобы направиться обратно в спортзал, избегая ярко освещённых дорожек и толп людей, которые всё ещё там фотографировались, в надежде как можно дольше наслаждаться одиночеством.
Но одиночество его оказалось не таким долгим, как он рассчитывал, разрушенное неожиданной встречей. По тёмной дорожке впереди него шла девушка, и хотя она не смотрела в его сторону, её изумрудно-зелёные волосы и миниатюрная фигура выдавали её с головой.
Вау.
У Джендри перехватило дыхание от одного взгляда на неё. Арья была одета в платье до колен, которое, казалось, было сделано из какой-то полупрозрачной ткани разных градиентов синего цвета. Подол платья был тёмно-синим, цвет постепенно светлел до насыщенного синего и лазурного на бёдрах, становясь небесно-голубым на талии. Лиф платья был мягкого кремового цвета, в то время как её бледные плечи и декольте были оставлены без украшений. Её изумрудно-зелёные волосы были аккуратно завиты, а на глаза был нанесён едва заметный блеск. Арья выглядела просто потрясающе, и уже через секунду ноги сами несли его к ней.
«Арья», — Джендри тихонько дотронулся до её локтя, чтобы привлечь внимание.
Арья резко обернулась на его прикосновение, и её глаза немного расширились, но затем она узнала его в тусклом свете, и губы её сложились в тёплую улыбку.
«Привет, Джендри!» — Арья просияла при виде него.
«Как ты?»
«Всё отлично, — ответила она, — а ты?»
«Не так уж и плохо, — пожав плечами, улыбнулся Джендри. — Что ты тут делаешь?»
«О, эм… я искала уборную, в которой не было бы полно девушек, пытающихся поправить причёску и макияж», — Арья скривилась и закатила глаза.
Джендри рассмеялся над комичным выражением её лица: «Так ты нашла её?»
«В конечном счёте да».
«Тогда, может, хочешь сейчас пойти в зал? Все остальные уже там».
«Да, конечно, пошли».
Они направились в сторону спортзала, и Джендри с легкостью шагал в ногу с ней.
«Спасибо, что пришла, — сказал он ей. — Знаю, что ты была не в таком уж восторге от идеи идти на бал этим вечером».
«Ты попросил меня быть здесь, поэтому я пришла».
Тон Арьи подсказывал, что не стоит сомневаться в причинах её появления, и это заставило его улыбнуться, но в то же время его сердце болезненно ёкнуло. Я чёртов мазохист.
Очередь у дверей значительно сократилась, и вскоре они уже шли сквозь бамбуковую рощу, обрамляющую вход в зал. Маргери уже не было у двери, но фотографы всё ещё были тут, и один из них сразу же подошёл к ним с камерой наготове.
«Могу я сфотографировать вас вместе?» — спросил парень.
Джендри вопросительно посмотрел на Арью.
«Конечно, давай», — улыбнулась фотографу Арья.
«Здорово! Пожалуйста, встаньте здесь немного поближе друг к другу… ещё ближе… замечательно!»
Джендри приблизился к Арье и небрежным жестом обнял её правой рукой за плечи, слегка обхватив ладонью её предплечье. Неожиданно Арья так же небрежно приобняла его за талию, и когда она притянула его ближе к себе, он, застигнутый врасплох её действиями, взглянул вниз и увидел её улыбающееся лицо. Фотовспышка сработала несколько раз, и выглядевший довольным ученик поблагодарил их, прежде чем отойти. Их руки задержались на мгновение, прежде чем Арья поспешно отпустила его.
«Как… как пройти к столику?» — спросила она.
Джендри неохотно отпустил её и улыбнулся, чтобы скрыть возникшую неловкость.
«Иди за мной».
Когда они подошли к столику, за которым Джендри ждали друзья, стала понятна причина отсутствия Маргери при входе в зал: брюнетка сидела рядом с ними и смеялась над чем-то, что сказал Эдрик.
«Арья! Ты всё-таки пришла!» — воскликнула Аллирия.
«Привет, Арья! А я думала, куда ты делась! — Маргери поднялась и расцеловала Арью в обе щеки, пока Арья стоически терпела это. — Твоя сестра сказала, что вы приехали вместе, но я не видела, как ты заходила».
«Я сделала крюк», — пожала плечами Арья.
Берик указал на оставшиеся свободные места: «Вы двое, садитесь. В ногах правды нет».
Аллирия и Маргери принялись расспрашивать Арью о деталях её платья, в то время как Берик с Эдриком приветствовали её с большим восторгом и дружеским подтруниванием.
«Ты выглядишь сегодня очень хорошенькой, Арья, — сказал ей Эдрик, — ты всегда хорошенькая, но сейчас выглядишь особенно мило».
«О… спасибо, Эдрик», — произнесла Арья, чувствуя себя неловко от комплимента.
«Он прав, — согласилась Аллирия, — твоё платье делает тебя ещё больше похожей на фею, и этот цвет тебе очень идёт. Слушай, а вы с Джендри отлично смотритесь вместе».
Только тогда Джендри понял, что они с Арьей действительно выглядели парой: его тёмно-синий костюм дополнял синие оттенки её платья.
«А ты что думаешь, Джендри? Она ведь прекрасно выглядит, правда?» — не успокаивалась Аллирия.
«Да», — согласился он, позволяя своему взгляду ещё раз задержаться на Арье.
«Спасибо», — Арья вдруг опустила глаза, словно внезапно застеснялась того, что он смотрит на неё.
«Лично я считаю, что твой цвет — зелёный. Как то платье, что было на тебе во время аукциона холостяков, — добавила Маргери, чтобы не отставать. — Но они правы, сегодня ты выглядишь на редкость по-эльфийски, Арья».
Арья никак не ответила на реплику Маргери, повернувшись вместо этого к Аллирии. Этим вечером вокруг Арьи витала какая-то странная аура, смущение или замешательство, которые Джендри не мог уловить, и какое-то время он лишь молча наблюдал за ней, пока она разговаривала с Аллирией. Внешне она выглядела весёлой, смеялась над бестактными шутками Эдрика и забавлялась, когда Берик пытался превзойти его в этом. Ему было приятно видеть её улыбающейся и счастливой, потому что он скучал по ней — именно такой — на протяжении нескольких недель после её расставания с Якеном. Разбитое сердце ей совсем не шло.
«Ты хочешь, чтобы я потанцевала с тобой? — Арья в изумлении уставилась на пригласившего её Эдрика. — Ты уверен?»
«Да, пошли, — Эдрик протянул ей руку. — Всего один танец».
Арья всё ещё колебалась, но после ещё нескольких просьб Эдрика она смягчилась.
«Ну ладно, хорошо… но потом не говори, что я тебя не предупреждала!»
Она приняла протянутую руку Эдрика, и Джендри смотрел, как тот быстро вывел её на танцпол. Он внушал себе, что не завидует Эдрику, который перехватил у него первый танец Арьи. В любом случае Эдрик был гораздо лучшим танцором, чем он, и благодаря этому Арья тоже смогла блеснуть: она схватывала на лету и вскоре уже не отставала от Эдрика.
Почувствовав рядом какое-то движение, он обернулся и увидел, что ему выжидательно улыбается Маргери.
«Потанцуй со мной», — сказала она, не оставляя ему возможности отказаться.
Джендри оказался на танцполе ещё до того, как осознал это, держа Маргери за талию, а она, стоя в кольце его рук, обнимала его. Она затащила его в самое многолюдное место танцпола, и он обнаружил, что прижат к ней теснее, чем ему хотелось бы… а потом она начала тереться о него.