— Потому что котов с кошками отследить практически невозможно, — пробурчал я. — Они животные вольные и бегают где хотят. И если нам не врут разные ясновидящие и экстрасенсы, то коты и кошки видят тонкий план и чувствуют нечистую силу.
— Хочешь сказать, что это нечистая сила погубила парней? — усмехнулся Крамаров.
— Хочу сказать, что нечистая сила гораздо ближе к нам, чем это кажется на первый взгляд, — кивнул я. — В общем, слушайте, что было дальше. Мой знакомый Тарас вновь провёл обряд поклонения духам леса и нашёл бывшего бойца Красной армии, у которого из опознавательных знаков остались только фуражка и солдатский ремень. Зато вторая жертва неведомой зверюги позволила вычислить то место, где она оба раза охотилась. Это был пустырь между лесом и задАми деревенских огородов. На этом месте обычно днём детишки играли в футбол или в волейбол. И председатель колхоза специально здесь не делал уличного освещения, чтобы детвора с наступлением темноты шла домой. Идея Тараса, как взять зверюгу, была одновременно проста и в то же время опасна.
«Я предлагаю на краях пустыря, вот здесь и здесь, — сказал он председателю, ткнув пальцем в схематический чертёж деревни, — выставить пару мужиков. Их задача завтра, когда будут танцы и будет полнолунье, никого кроме меня на это место не пускать. Я же со своей стороны весь вечер проведу около клуба, потанцую с кем-нибудь, а потом пойду кого-нибудь из девчат провожать. А когда буду возвращаться через пустырь домой, и на меня выскочит наша зверюга, то всажу ей из самопала дробь, сделанную из свинцовой и серебряной крошки».
«Дельное предложение, коли не страшно, — согласился председатель колхоза. — А мы с мужиками тебя подстрахуем. И уже не из самопала, а из нормальной охотничьей двустволки приголубим нашего зверя. И тоже добавим немного серебра от нечистой силы».
И весь следующий день Тарас, готовясь к бою, буквально летал на крыльях любви. Он уже заранее представлял, как будет танцевать с черноволосой городской красавицей, и как отважно пойдёт её ночью провожать. Ну а когда зверюга будет убита, и о нём пойдёт слава по всей деревне, то городская красотка перед ним не устоит.
— А не слишком ли разогнался твой Тарас? — хмыкнула Нонна. — Почему красавица, которая его в первый раз отшила, должна была согласиться на этот раз?
— Потому что председатель колхоза мог попросить ради выполнения особо опасного задания, — захихикал Сава Крамаров. — Хитёр твой знакомый, ха-ха.
— Вот именно, — улыбнулся я. — Однако в назначенный час всё пошло наперекосяк. Во-первых, городская красавица этим днём уехала в город к родителям и на танцы не пришла. Во-вторых, кроме неё в нужном районе проживала только одна девушка, которую за глаза называли «Клавка-каланча». Она была высокая, нескладная, и имела некрасивый нос в форме картофелины. И Тарасу скрепя сердце пришлось весь вечер танцевать именно с этой Клавой. А в-третьих, мужики, которые должны были страховать моего знакомого во время охоты, ещё днём назюзюкались самогонки до поросячьего визга. Но зная всё это, Тарас от намеченного плана не отступил. Он подумал, что после полнолунья зверюга надолго затаится и её будет уже не взять.
Наконец проводив Клавдию до дома и, пообещав, что завтра сходит с ней в кино, чтобы побыстрее отвязаться от девушки, он двинулся через зловещий пустырь в полном одиночестве. Самопал улучшенной конструкции, который производил свой единственный выстрел примерно также как и пистолет, Тарас загодя спрятал во внутренний карман пиджака. И с каждым шагом в этих потёмках, что окутали окрестности, его правая рука самопроизвольно тянулась к оружию. А ближе к середине опасного отрезка пути он, уже не стесняясь, засунул руку под пиджак и держал палец на спусковом крючке. При этом Тарас постоянно крутил головой по сторонам. Но больше всего его внимание привлекал высокий тополь, мимо которого шла тропинка.
И вдруг какой-то большой сгусток тьмы выпрыгнул из-за ближайшего огорода. И так как молниеносная атака пошла совсем с другой стороны мой знакомый замешкался, растерялся и пока вытаскивал самопал, эта зверюга успела махнуть своей огромной лапищей. Что характерно нападение произошло в полной тишине. И двухметровый оборотень первым же ударом опрокинул Тараса наземь, а самодельный пистолет улетел куда-то в траву.
«Не подходи», — прохрипел он и, схватив какой-то дрын, что очень удачно оказался под рукой, резко им отмахнулся. Однако для большущей зверюги такой детский способ самообороны не вызвал ничего кроме усмешки, и Тарас услышал какое-то шипящее бульканье, смутно напоминающее смех животного. Поэтому в следующее мгновенье, когда оборотень навис для решающего удара, мой знакомый приготовился умереть.